UNA VUELTA POR LA ATLANTIC 10, ACC Y BIG 12

Llegando a las ultimas fechas del año, me ha parecido oportuno dar un pequeño vistazo a las conferencias mas importantes del baloncesto universitario, para ver como les ha ido en sus enfrentamientos non - conference y cual es su estado de forma; justo unos pocos días antes de que se pongan en marcha las conferencias propiamente dichas.

ATLANTIC 10
Sin grandes sorpresas en la parte alta, donde los equipos que se espera estén arriba al final del campeonato, cuentan con records bastantes solidos.

-BUENA FORMA. TEMPLE (9-2). Pese a la dureza de su calendario, Old Spice Classics incluido, los Owls lo han sacado con bastante nota. Pese a la sorprendente derrota ante California y la mas lógica ante Texas A&M, se han recuperado con meritorias victorias ante Georgetown y Maryland. El derby ante Villanova de esta semana dirá cual es su verdadero potencial. Rotación corta.

- CORRECTOS. RICHMOND (10-3). Dependen en exceso de Kevin Anderson, por lo que cuando este tiene un mal día el equipo se resiente y pierde, como ocurrió ante Iona y Georgia Tech. Victoria de merito ante Purdue. Irregularidad esperada

- DECEPCION. DAYTON (10-3). Pese a su buen record, se espera mucho mas de estos Flyers que han cosechado derrotas sonrojantes ante ETSU o Cincinnati (68-34). Su tiro exterior no funciona y Wright pese a ser un buen jugador no se hecha el equipo a la espalda ni hace de líder cuando se le necesita. Si no arrancan la liga bien pueden caer en picado.

- JUGADOR EN PROGRESION. Tu Holloway. Xavier (7-3). Tras la marcha de Crawford a la NBA, ha tomado todo el peso ofensivo del equipo, pasando de 12 a casi 22 p.p. Es además un base muy completo con gran capacidad de pase, y eso si con un muy mal tiro exterior de momento.

- MEJOR RECIEN LLEGADO. Langston Galloway. St Joseph's (3-8). De lo poco que se salva en los Hawks este año. Escolta anotador de gran tiro lejano, aporta además en otras facetas del juego. Sus 13 puntos, 3 asistencias y 5 rebotes son lo suficientemente interesantes como para seguir a este jugador.

ATLANTIC COAST CONFERENCE.
Duke domina con absoluta claridad la clasificación previa de esta conferencia, con equipos como Virginia Tech o Florida State al acecho

- BUENA FORMA. DUKE (11-0). Como no podía ser de otro modo son el equipo mas en forma no solo de la conferencia sino del país. Ni Michigan State, ni Butler, ni Kansas State han sido capaces de derrotarles. La baja de Irving pueden notarla y a lo mejor pierden algún partido, lo que tengo claro es que van a ganar la conferencia sin problemas

- CORRECTOS. FLORIDA STATE (11-3). Su rendimiento me ofrece dudas, ya que pese a los resultados solo han cosechado una victoria de merito (Baylor) mientras que han caído derrotados ante los rivales de nivel a los que se han enfrentado (Ohio State, Florida, Butler). Todo parece indicar que estamos de nuevo ante una nueva temporada insulsa por parte de los Seminoles.

- SORPRESA. BOSTON COLLEGE (10-2). Parece que el trabajo del nuevo entrenador Steve Donahue esta dando frutos antes de lo previsto, con victorias de merito ante Texas A&M, California e Indiana. Se auguran buenos tiempos por Boston.

- DECEPCION. VIRGINIA TECH. (7-4). Muchas derrotas para un programa del que se esperaba mucho este año, teniendo además en cuenta que Virginia o UNLV no parecían rivales de tanta entidad como para suponer esos resultados. Aun están a tiempo de enderezar el rumbo

- JUGADOR EN PROGRESION. Jordan Williams. Maryland (8-4). El año pasado este pivot pasado de peso ya apuntaba maneras, y este año las esta confirmando. Buenos movimientos en el poste bajo. Ha doblado sus promedios pasando a 18 p.p y casi 12 rebotes. Jugador a seguir para Europa.

- MEJOR RECIEN LLEGADO. Kyrie Irving. Duke (11-0). Hasta su lesión hace casi un mes deslumbro a propios y extraños por su rapidez y desparpajo. Es capaz de hacer de todo y todo bien. Durara poco en los Blue Devils.

BIG 12
La gran mayoria de los equipos han arrancado con dobles digitos de victorias en esta conferencia (excepto Oklahoma, Texas Tech y Baylor), por lo que hay que analizar en profundidad la exigencia de cada calendario para ver el verdadero estado de forma de cada equipo.

- BUENA FORMA. KANSAS (11-0). Los Jayhawks han demostrado su solidez continuando invictos pese a enfrentarse a buenos rivales como USC, UCLA, Arizona o Memphis. Ademas ya pueden contar con su reclutamiento estrella, Josh Shelby, que en sus primeros dos partidos ha promediado 20 p.p. Ahora son todavia mas peligrosos.

- SORPRESA. TEXAS (10-2). Dados los antecedentes de este equipo en los ultimos años, no se preveia un inicio tan bueno por parte de los Longhorns. Justin Hamilton esta espectacular y ha liderado a su equipo a victorias importantes ante Illinois, Michigan State o North Carolina. Ademas es una delicia verlos jugar, ya que hacen un baloncesto muy fluido y espectacular.

- DECEPCION. KANSAS STATE (10-3). Un aspirante a Final Four como ellos no puede llevar ya tres derrotas, aunqeu en su favor decir que sus dos maximos anotadores (Pulle y Kelly) han estado suspendidos varios partidos por recibir favores economicos en una tienda de ropa, algo estrictamente prohibido por la NCAA. Florida y UNLV en condiciones normales no les hubieran vencido. Veremos si pueden recuperarse.

-JUGADOR EN PROGRESION. Jordan Hamilton. Texas (10-2). Llego a la NCAA con fama de gran tirador, pero en cuanto le han dejado minutos y responsabilidades ha demostrado que es mucho mas que eso. Ofensivamente es muy dificil de parar. 20 p.p y 7.3 rebotes le auguran un paso rapido a la NBA.

- MEJOR RECIEN LLEGADO. Perry Jones. Baylor (8-3). Catalogado como uno de los mejores jugadores interiores de su promocion, no esta defraudando en absoluto. Un poco verde en la lectura del juego aun pero con gran capacidad fisica. Debe mejorar los tiros libres.

LA SOLIDEZ DE UN PROGRAMA

Todos los que seguimos el baloncesto universitario en los últimos años nos acordamos de la gran final del torneo de la NCAA de 2008, donde tras una gran remontada y después de forzar la prorroga con un triple sobre la bocina de Mario Chalmers, los Jayhawks de Kansas se alzaban con el titulo contra todo pronostico, derrotando a los todopoderosos Memphis de Calipari y Derrick Rose.
La alegría del titulo para su entrenador Bill Self duro poco, ya que como suele ocurrir en estos casos el equipo se le desmanteló por completo por varios motivos. El base Russell Robinson (DKV Joventut) y los pivots Sasha Kaun (CSKA Moscu) y Darnell Jackson (Sacramento Kings) se graduaban, mientras que el sophomore Darrell Arthur (Memphis) y los juniors Mario Chalmers (Miami) y Brandon Rush (Indiana) se presentaban prematuramente al draft.
Tocaba reconstruir alrededor de dos suplentes, de calidad eso si pero suplentes el año anterior como eran Cole Aldrich y Sherron Collins, y con una clase de reclutamiento muy compacta, encabezada por los gemelos Morris, Tyshawn Taylor y Travis Releford mas dos jugadores marginales hasta ese momento como Morningstar y Reed, el equipo aguanto el envite y no decepciono llegando a Sweet 16 y ganando 27 partidos.

Es en épocas como esta cuando se demuestra la solidez de un histórico programa como este, ya que si bien otros entrenadores apuestan mas por el talento inmediato, por jugadores one and done, otros entrenadores como Bill Self apuestan por formar jugadores y proyectos a mas largo plazo, con excepciones por supuesto, como fue el caso de Xavier Henry el año pasado.
Este año esta ocurriendo una historia parecida. El equipo venia de un gran fracaso al caer ante Northern Iowa en segunda ronda del torneo NCAA, había perdido a sus tres mejores jugadores, Collins, Aldrich y Henry, y parecía que iba a ser un año de transición. Pero de nuevo los Jayhowks están demostrando la solidez de su programa y como año a año van sacando recursos de donde en un principio no había.

Kansas lleva un principio de temporada muy bueno, con un record a día de hoy 8-0. En su calendario victorias de mérito ante Memphis y ante unos renacidos Bruins de UCLA sobre la bocina, además de derrotar a equipos de solera como Arizona y Ohio. Además el resto de calendario non conference que le queda, con partidos ante rivales como USC , California o Michigan, rivales de nombre pero asequibles, puede provocar que lleguen sin conocer la derrota a Enero, pasando a ser entonces candidatos a todo.
Las claves de este buen comienzo se pueden resumir en los siguientes puntos:
- Los gemelos Morris toman las riendas en la pintura. Todos sabíamos de la calidad de estos jugadores, pero este año se han echado el equipo a la espalda y son mucho mas maduros en su juego. Son los dos titulares y están promediando entre ambos mas de 30 puntos y 16 rebotes por choque.
- Jugadores secundarios aumentan prestaciones. Una de las demostraciones de su solidez como programa y de su buen hacer con los reclutamientos lo vemos aquí, ya que jugadores marginales o con roles muy secundario en otros años, como Thomas Robinson, Travis Releford o Elijah Johnson hayan triplicado sus números, dando a los Jayhawks una profundidad de banquillo envidiable.
- Tyshawn Taylor el base improvisado. Jugador muy físico y rápido, conocido por su facilidad de acabar contra ataques y por sus buenas defensas, debido a la sancion del base freshman Josh Shelby, ha tenido que jugar de base con muy buenas actuaciones y muy buenos numeros (6.4 asistencias)

Esta via de reconstruccion no tiene nada que ver con otras que se ven por ahi, como la de Kentucky-Calipari o la de North Carolina, donde año a año es tal la cantidad de jugadores que entran nuevos en la plantilla que hace muy dificil su acoplamiento inmediato y la adaptacion de los jovenes jugadores a la liga. En Kansas Bill Self no tiene prisa, va dejando madurar poco a poco a sus jugadores, que cada año mejoran sus minutos y sus prestaciones, por lo que año a año el rendimiento del equipo no baja en picado, sino que mantienen una gran regularidad, que es lo que se le pide a estos programas historicos.

Es por eso que tras ver jugar a Kansas varias veces este año les doy un voto de confianza de cara a hacer algo grande, ya que cuando puedan contar con su base estrella, aunado a la gran racha del equipo y a sus multiples armas, va a hacer que este equipo sea muy dificil de batir. Enhorabuena Bill Self por el trabajo bien hecho pensando en el futuro.