PABELLONES CURIOSOS: WALTER PYRAMID

Dando vueltas por la red, tras enterarme que la universidad de North Carolina devolverá visita el año que viene a Long Beach State, equipo contra el que juega este año en Chapel Hill; me entere de lo peculiar y curioso que es el pabellón de esta universidad, el Walter Pyramid,y tal como hice con la casa de Vanderbilt hace ya un tiempo (http://basketuniversitario.blogspot.com/2009/07/pabellones-miticos-i-memorial-gymnasium.html), me he decidido a escribir unas lineas sobre este pabellón, que aunque no es tan mítico como el anterior es muy curioso y desconocido para el gran publico.
El edificio esta ubicado en el campus de la universidad de California State en Long Beach, también conocida mas popularmente como Long Beach State, equipo que participa en la Big West Conference y que incluso el pasado año se clasifico para el NIT, cayendo en primera ronda ante Washington State.
Esta construccion es de reciente creación, ya que fue inaugurada oficialmente en 1994. Es un edificio que costo unos 22 millones de dolares, calderilla para lo que es la construccion de un pabellón en la actualidad y consta de un aforo en torno a los 5000 espectadores. Long Beach es una población al sur de Los Angeles, muy conocida por sus playas y su puerto marítimo de los mas importantes de California.

El edificio se levanta hasta los 18 pisos de altura, con una longitud de cada lado de 105 metros, recubierta toda su superficie de un aluminio brillante azul que le da un aspecto de no pertenecer a este mundo. El edificio cuanta además con un gimnasio muy bien equipado y un centro de conferencias de prensa de primer nivel.
En 2005 fue bautizada como Walter Pyramid en honor a Mike Walter, vice presidente de Levi Strauss, y uno de los mayores benefactores de la universidad, ya que junto a su esposa dono la no despreciable cantidad de 2.1 millones de dolares.
Es considerado también como uno de los tres edificios piramidales mas reconocidos de Estados Unidos, después de el hotel Luxor de Las Vegas, y The Pyramid Arena de Memphis.
El edificio fue usado de forma oficial por primera vez en un partido de baloncesto masculino, entre los locales de Long Beach State y la universidad de Detroit Mercy, partido televisado en directo por la ESPN y que temino con victoria local por 71-64.
 Sin duda un descubrimiento para mi, que una universidad tan poco conocida cuente con una instalación tan moderna y vanguardista, no solo en lo deportivo sino también en lo arquitectónico.

GOLPE MORTAL A LA BIG EAST

Siguiendo con la sucesión de acontecimientos que ya comente en el post anterior, el domingo por la mañana salto una bomba informativa, que yo sinceramente no me esperaba, pero que dejo herida de muerte a la mastodontica Big East, y que va a ser el detonante para mas y mas cambios en las próximas semanas.
Una de las universidades históricas de la Big East, co-fundadora de la misma en 1979, anunciaba que abandonaba la conferencia de la mano de otra gran potencia como Pittsburgh, para enrolarse en la Atlantic Coast Conference.

No era uno de los movimientos mas claros de los que se hablaban, pero esta claro que la marcha de estos dos grandes programas, deja herida, casi de muerte a una conferencia que no ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos. Una conferencia que cuenta en sus filas con numerosos equipos que han sido campeones de la NCAA mientras pertenecían a ella, esta al borde de la desintegración, absorción o total desaparición.
Para mi el mayor problema que ha tenido esta conferencia a nivel baloncestistico,ha sido su tamaño. Dieciséis miembros son muchos, sobre todo si no están divididos en conferencias y juegan todos contra todos como aquí ocurría. No había una coherencia de calendarios, y necesitaban de un potente programa informático para crear los enfrentamientos de liga regular, pudiéndose crear calendarios mucho mas fuertes que otros en función de quien te tocara en suerte. Esta claro que a día de hoy no es lo mismo enfrentarse a Louisville, Syracuse o Pittsburgh, en dos ocasiones incluso, que a DePaul, Seton Hall o South Florida.

Como no el fútbol americano ha sido otro de los causantes de esta escisión. Tanto Pittsburgh como Syracuse cuentan con dos programas de fútbol mas que decentes, siendo de las 8 universidades de la conferencia que tienen equipo de fútbol de primera categoría, mientras que el resto no lo tienen. Esto a la hora del reparto del botín televisivo creaba sus rencillas, teniendo en cuenta además que la cantidad de dinero que las televisiones pueden ofrecer a una division de ocho equipos es bastante inferior que la cantidad que pueden ofrecer a otras divisiones mas potentes como la SEC (13 equipo), la Big Ten (12) o la Pacific 12 (12). Tanto los  dirigentes de los Orangemen como de los Panthers han preferido unirse a una conferencia estable como la ACC, que cuenta con 14 equipos en ambos deportes y unos ingresos de television mas elevados. Además a cambio la ACC consigue entrar en uno mercados que no poseía, como son New York (Syracuse) y Pensilvannia (Pittsburgh).

La pasividad del comisionado de la Big East, John Marinatto, ante los sucesivos cambios que se estaban produciendo en el mundo del deporte universitario, puede ser otra de las causas, ya que no se ha anticipado a estos movimientos que se llevan produciendo estos dos años, y no ha dotado de estabilidad a su conferencia. Su única aportación ha sido la adhesión de TCU, una reconocida potencia futbolistica en Texas y que potenciaba su conferencia de fútbol y abría el mercado tejano a la Big East, pero que creaba una conferencia de 17 equipos de baloncesto casi ingobernable.

Como acabara esto?, no se sabe pero asi seguro que no, ya que en los próximos días se preveen nuevos movimientos. Tanto Connecticut como Rutgers se postulan como nuevos candidatos a ingresar tambien en la ACC, algo que puede ocurrir en las próximas fechas. Texas y Oklahoma seguramente en esta semana anunciaran su traslado a la Pacific 12, donde entrarían acompañados de sus hermanas Oklahoma State y Texas Tech. También se escuchan rumores de que los restos de la Big 12 y de l aBig East se unan en una sola conferencia, aunque los handicaps geograficos están allí. West Virginia suena con fuerza para la SEC, al igual que Missouri y quizás Memphis; mientras que Notre Dame puede ser un ajuste perfecto para la Big Ten, por los cual hacer ahora pronósticos de como va a quedar el panorama del deporte universitario para posteriores años, a día de hoy es una quimera.
Y con las mid majors que hacemos?.

LA BIG XII SE DERRUMBA.....

Es una pena pero el mundo del deporte universitario esta cambiando tal y como lo conocemos en la actualidad. Desde que yo empecé a seguir el deporte universitario, ya que no solo sigo el baloncesto sino que también le hago algo de caso al fútbol, hemos conocido 6 grandes conferencias, con unos ámbitos geograficos bien remarcados y un impacto nacional, y después otra serie de conferencias medianas y pequeñas de un impacto mas local y regional.
Pues bien a día de hoy este sistema corre serio peligro de desintegrarse, por culpa en su mayor parte del fútbol y de los grandes y cuantiosos contratos televisivos, que pueden hacer que una conferencia histórica como la Big XII se disuelva de cara al próximo año.
Para los que no estén muy puestos en el tema expongo un breve resumen de cada conferencia de élite:

- BIG TEN. Es la mas antigua ya que data su origen de 1896. Hasta 1990 tuvo diez miembros estables, desde entonces se han unido a ella Penn State (1990) y Nebraska (2011). Su ámbito geográfico es el norte del país, desde Minnesota, la zona de los lagos hasta Pennsilvania. Con su ampliacion ya a doce equipos no ven necesario su re-expansión, ya que es el numero ideal de equipos para el fútbol americano (dos divisiones de 6 equipos y posibilidad de realizar partido por el campeonato entre los ganadores de las dos conferencias).

- PACIFIC-12. Hasta el año pasado conocida como Pac-10. Surgio en 1915 como alternativa a la Big Ten en la costa oeste del país. Comprende universidades de los estados de Arizona, California, Washington y Oregon, mas las dos universidades añadidas este año, la de Colorado (Big XII) y Utah (Mountain West). Al tener ya los famosos 12 miembros idóneos para el futbol, en un principio no contemplan añadir mas miembros, aunque un posible interés de Texas u Oklahoma podría crear una mega conferencia de 16 miembros, mucho mas lucrativa economicamente.

- SEC. Creada en 1932 abarca el sureste del país, desde Louisiana y Arkansas hasta Florida y Carolina del Sur. Es la conferencia economicamente mas exitosa, en gran medida al arraigo que tiene el futbol americano en esas latitudes del país, con equipos muy potentes. Hasta 1991 contó con 10 miembros estables, uniéndose ese año para hacer el numero mágico de 12 miembros, las universidades de Arkansas y de South Carolina. A día de hoy han aceptado un miembro mas, Texas A&M (Big XII), por lo que se especula que pudieran buscar hasta tres nuevos miembros para crear una mega conferencia de 16 equipos. West Virginia de la Big East seria el mas interesado.

- ATLANTIC COAST. Como su propio nombre indica abarca la costa atlántica de EEUU, desde el estado de Florida hasta el estado de Massachusetts, con predominio de universidades de Virginia y North Carolina. Creada en 1953 es seguramente mas conocida por su baloncesto que por su fútbol, algo que le hace permanecer al margen de estas ultimas expansiones. Tradicionalmente contó con ocho miembros, hasta que se unieron a ella Florida State (1991), Miami (2004), Virginia Tech (2004) y Boston College (2005), logrando así ser 12 miembros. Se rumorea que la SEC estaría interesada en varios de sus miembros como Clemson o Georgia Tech.

- BIG EAST. Creada en 1979 como una conferencia enfocada en el baloncesto, con el paso de los años se ha engrandecido en dimensiones, dándole también mucha importancia al fútbol. Geograficamente abarcaba el noreste del país, desde Wisconsin a Providence, pero sus limites geograficos se han ilimitado con la unión de South Florida (2005) y la de TCU (2012). A día de hoy cuenta con 16 miembros, 17 el año que viene, siendo los programas que tienen fútbol de elite solo 8, al año que viene 9. Esto ha hecho saltar el rumor de una futura expansión con tres nuevos miembros (se habla de Kansas, Kansas State y Missouri), lo que daría una mega conferencia de baloncesto (20 miembros) y una conferencia de elite de futbol (12 miembros).

- BIG XII. Es la mas joven de las Majors, ya que su fundación data de 1996. Surgió de la unión de dos conferencias del Medio Oeste americano, la Big 8 (con equipos como Kansas, Kansas State, Oklahoma, Iowa State, Missouri, Oklahoma State, Nebraska y Colorado) con los equipos tejanos de la Southwest Conference, es decir Texas, Texas Tech, Texas A&M y Baylor. Se encuentra en una grave situación, ya que la marcha de Nebraska (Big Ten), Colorado (Pac -12) y la futura de Texas A&M (SEC), les deja con solo nueve miembros y una viabilidad cuestionable.

Así esta la situación actual, y todo apunta que esta ultima conferencia tiene todas las papeletas de desaparecer, ya que aya son muchas las conferencias que cortejan a sus miembros. La resolucion mas posible si se deshace la conferencia es la siguiente. La Big East se lanzaría a pro tres miembros de tradición baloncestistica pero con equipo de futbol, como Kansas, Kansa State y Missouri, para formar una conferencia de 20 miembros con 12 equipos de fútbol. La Pacific 12 intentaría ampliarse a 16, añadiendo dos programas en los que siempre a estado interesado como Oklahoma y Texas, que vendrían con Texas Tech y Oklahoma State de la mano. Baylor se quedaría un poco colgada, aunque podría ser una opción a la SEC, quien necesitaria dos miembros mas junto a Texas A&M. Han sonado West Virginia (Big East), Clemson (ACC) o Georgia Tech (ACC).
Si todo esto llega a ocurrir nos encontraríamos con un panorama completamente distinto. Existirian varias mega conferencias (SEC, Big East; Pacific 12) que si bien son viables para el fútbol producirían graves desajustes en el baloncesto. Los equipos se dividirian en dos divisiones y solo se enfrentarian entre si en el torneo de conferencias, por lo que muchas rivalidades se perderian y existirian casos en los que equipos de la misma conferencia no jugaran entre si en años. Creo que solo las conferencias de tamaño medio que se quedarian como la ACC y la Big Ten seguirian manteniendo la esencia del baloncesto universitario.

Incluso se esta rumoreando la creacion de una sexta major en caso de que desaparezca la Big XII, que estaria formada por equipos potentes de las distintas divisiones y sin programas de futbol americano relevantes, como Butler, Gonzaga, Memphis, BYU, Xavier, Temple etc.. que prescindiendo del factor geografico se unieran en una nueva conferencia que les haria ser mas competitivos tanto a nivel deportivo como economico - televisivo. Si este fuera el definitivo futuro, gracias al futbol americano, se estarian cargando a largo plazo a las mid majors, uno de los elementos mas importantes de este baloncesto universitario.   
Todo esto son meras suposiciones y rumores mas o menos infundados, y sera en los proximos meses cuando se confirmen o no, dando paso a un nuevo panorama en el deporte universitario, en el que el baloncesto se veria afectado como el hermano pobre que es del futbol americano.