19 de noviembre de 2010

Y APARECIÓ LA IGUALDAD


Se agradece después de una semana de ver como partido tras partido termina en paliza y con pocas opciones de sorpresa, que por fin den comienzo alguno de los enfrentamientos interconferencias mas esperados del comienzo de la temporada, donde la emoción ya es mas alta y la igualdad es latente. Maratones de partidos y varios de los torneos mas prestigiosos de inicio de la temporada es lo que nos ha deparado esta segunda semana.

MARATHON TIP-OFF
Solo los americanos son capaces de explotar de forma desmesurada cualquier tipo de acontecimiento deportivo, y el baloncesto universitario no se libra de ello. Como ya ocurriera el año pasado, la ESPN patrocina y ofrece un marathon de partidos en directo durante mas de 26 horas sin interrupción. La "jornada" empezó el martes a las 00.00 con la retransmisión del partido Memphis - Miami y concluyo en la madrugada del miércoles con el choque entre UCLA y Pacific. Durante el día aluvión de partidos, algunos a horas rarisimas para la practica del baloncesto, pero que año a año sube de nivel.
Pude ver el choque en el que los jovencisimos Memphis Tigers recibían a Miami, a la que derrotaron por 72 a 68 pese a unos nefasto porcentajes de tiro. El base freshman Joe Jackson fue el mejor de los locales con 19 puntos, mientras que el backcourt de los Hurricanes formado por Malcolm Grant y Durand Scott, con 38 puntos combinados, fue lo mejor de los visitantes.
San Diego State me sorprendió gratamente derrotando con solvencia a Gonzaga en su propio feudo (79-76), sembrando dudas en Spookane. El peso anotador lo llevo el pivot senior Billy White, que con 30 puntos hizo la mejor marca de su carrera bien secundado por un Kahwi Leonard que va para crack. Entre los dos anularon los 35 puntos de Gray muy solo ante el mal partido del alemán Elias Harris.
El tercer encuentro que presencie fue la clara derrota de Butler en casa de Louisville por 73-88, dando signos de que puede ser un año de declive. Los de Pitino, que cuentan este año con un roster de menor calidad que otros cursos, salieron muy fuertes, dejando el partido sentenciado en el descanso (41-23), gracias sobre todo al dominio de los tableros de sus pivots Buckles y Jennings. Shelvin Mack con 25 puntos fue de los poco salvable de los de Indiana.

COACHES VS CANCER
Sin embargo donde se han visto ya muy buenos partidos ha sido en este mítico torneo, que año a año se disputa en el Madison Square Garden de New York. Tras unas fases de calentamiento sin transcendencia alguna, cuatro equipos eran los que se iban a jugar el titulo, tres de ellos Top 25, Texas, Pitsburgh e Illinois, junto con la siempre competitiva Maryland.
La primera semifinal enfrento a Pittsburgh y a Maryland, dos equipos rocosos, pero que desplegaron un juego muy atractivo. El gato al agua se lo llevaron los Panthers (79-70), demostrando porque son a día de hoy nº4 de la nacion, gracias a un gran inicio de segunda parte y la falta de empuje final de los Terrapins. Buen partido del freshman nigeriano Zanna, quien consiguió un doble doble con 14 puntos y 12 rebotes.
Llegaria a la final también Texas, quien necesito de una prorroga para derrotar a unos cambiadisimos para bien Illinois (90-84). El partido fue vibrante, de mucho ritmo, con cambios constantes en el liderazgo y mucho acierto ofensivo. Por Texas llevaba la voz cantante Jordan Hamilton, un espigado alero con mucha clase, quien anotaba de todas formas posibles (25 puntos), el cual es candidato al draft de inmediato; pero quien me gusto mucho fue el freshman canadiense Tristan Thompson, quien demostró mucho aplomo pese a su juventud y unos movimientos en el poste bajo simplemente espectaculares. Termino el partido con 20 puntos, 7 rebotes y 5 rebotes. Habra que seguirlo.
Como no podía ser de otra forma la final fue igualadisima, donde Pittsburgh se impuso a Texas por 68-66. Liderados por un Ashton Gibbs impresionante (24 puntos) los Panthers fueron casi siempre por delante, aunque el escolta novato Cory Joseph tuvo la oportunidad de forzar la prorroga sobre la bocina, pero su tiro desesperado no entro. De nuevo monumental partido de Hamilton con 28 puntos (carrer high) y 8 rebotes, anotando 5 de 8 desde la linea de tres puntos.


OTROS TORNEOS IMPORTANTES.

Minnesota se proclamo campeón del Puerto Rico Tip Off, mostrandose como un equipo muy solido y con grandes posibilidades, ya que fue capaz de derrotar a West Virginia en la final, despues de derrotar primero a North Carolina en la semifinal, sin duda dos victorias de mucho mérito.
Georgetown no dio pie a la sorpresa y se llevo para Washington el Charleston Classic, tras derrotar en la final a una mejorada North Carolina State po 82 a 67.

15 de noviembre de 2010

PRIMERAS IMPRESIONES DE LA TEMPORADA

Primera semana de competición y pocas sorpresas, por no decir ninguna digna de ser resaltada, ya que en estos primeros choques de la temporada los equipos arriesgan poco y los rivales suelen ser de poca entidad aun. Sera en las proximas dos semanas cuando veamos partidos mas interesantes con el comienzo de los torneos preseason mas importantes, como el CBE Classic, el Puerto Rico Tip Off, el Paradise Jam o el MAUI Invitational, entre otros.
De entre los partidos que he podido verme quedo con los siguientes detalles:

DUKE SON MUCHO MAS PELIGROSOS.
Pese a las numerosas e importantes bajas, la apabullante victoria de Duke sobre Princeton (97-60) despejo cualquier duda, si es que la había, de que este equipo a día de hoy es el mejor de la competición. Los veteranos Singler (16 ptos) y Smith (22) lideraron a los Blue Devils en la primera parte, dejando que en la segunda fueran los franco tiradores de segundo año Dawkins (3-6 en 3p) y Seth Curry (3-5 en 3p) los que terminaran el trabajo. Destacar también las buenas sensaciones que me causo el base novato Kyrie Irving, que desde el primer minuto salio enchufado, con una gran intensidad defensiva, provocando varios robos de balón y sobre todo con una velocidad en transición endiablada, haciendo un debut mas que notable con 17 puntos, 9 asistencias y 2 robos.

NINGÚN TOP 25 HA PERDIDO AUN.
Faciles victorias iniciales de todos los equipos incluidos en el Top 25. Tuve la oportunidad de ver a Illinois en su primer partido, la fácil victoria ante UC Irvine por 79-63, y la verdad es que me sorprendió gratamente el planteamiento mas ofensivo de su entrenador Bruce Webber, algo que se ha visto corroborado en las tres victorias que llevan ya en sendos partidos disputados. Son un equipo que auna veterania (Tisdale, Davis y McCamey) con una gran cantidad de talento joven (Richardson, Paul, Richmond), y la mayor libertad creativa y ofensiva de este año les puede beneficiar y mucho. Habrá que verles como rinden ante rivales de mas entidad como el de su próximo compromiso, Texas.
Syracuse no tuvo problema alguno en derrotar a un complicado rival sobre el papel como era Northern Iowa, a la que derroto por 68-46. Tras un inicio titubeante y trabado, los orangemen supieron reaccionar tras el descanso y con un parcial de 19-5 sentenciaron el encuentro. Los veteranos Joseph (adaptado al puesto de tres) y Rick Jackson fueron los mejores de los locales, mientras que los visitantes no pudieron sobre ponerse a las bajas del año pasado.
Su rival en la Big East, Pittsburgh, tras pasarlo muy mal con Rhode Island en su encuentro inaugural, no tuvo piedad de Illinois-Chicago a la que masacro por 97-54. Su base estelar Ashton Gibbs ha comenzado el curso baloncestistico muy enchufado, promediando en sus tres primeros choques la friolera de 19.3 puntos y 5.3 asistencias.

¿EL RESURGIR DE DOS GIGANTES?
Por ultimo comentar las buenas impresiones que me han causado dos históricos en horas muy bajas como son Indiana y DePaul, eso si ante rivales muy asequibles.
Facil victoria de DePaul en el debut de su nuevo coach Oliver Purnell, ante la frágil Chicago State, a la que arrollo por un contundente 114-81. Se vio un cambio radical en la forma de entender el baloncesto de los Blue Demons, mucho mas ofensivos, con un estilo rápido y defensa continua presionante a toda cancha. Talento joven tienen, aunque este año sera de transición.
Mucho mas solidos serán los Hoosiers de Indiana, ya que este es el tercer año ya de Tom Crean en el banco, y sus esfuerzos de reclutamiento y de acoplamiento están empezando a dar sus frutos. Ayer derrotaban a un buen rival de la Horizon League como Wright State por un tranquilo 67-44, con muy buenas actuaciones de sus jóvenes valores el ala pivot de segundo año Christian Watford (20.5 p.p y 7.5 rebotes de media en sus dos primeros partidos) y el escolta júnior Verdell Jones III (17 ptos de media). Este año aun es pronto para cotas mayores, pero al año que viene se les espera en el torneo final de la NCAA, despues de varios años de ausencia.

10 de noviembre de 2010

TOP 10 PRESEASON


Cuando la temporada ha comenzado ya, aunque sea de manera testimonial, voy a hacer mi pequeña aportación a los típicos rankings de equipos de principios de temporada, con mi modesta opinión de quienes son en estos momentos los diez mejores equipos dentro del baloncesto universitario. Se me han quedado en el tintero algún que otro buen equipo, ya sea por lesiones (Purdue), por bajas administrativas (Kentucky) o por exceso de talento joven (Syracuse) que digamos estarán en el candelero todo el año, junto con los equipos de conferencias menores de todos años, como Gonzaga, Butler o Memphis

10. NORTH CAROLINA.
Equipo lleno de juventud, que tras el fiasco enorme del pasado curso no puede permitirse otro tropiezo similar. Para ello contara con el mejore freshman del país, Harrison Barnes, y un puñado de talentosos jugadores que este año deben de empezar a rendir ya como Dexter Strickland, Leslie McDonald o John Henson. Seguirán a rebufo de Duke en la ACC pero deberán estar en la elite nacional nuevamente.

9. KANSAS.
Tras una decepcionante campaña y la marcha de sus tres mejores jugadores (Henry, Aldrich, Collins), la plantilla de Bill Self es tan amplia que hay que colocarlos en este top 10 sin dudarlo. El interio esta bien cubierto por los gemelos Morris, mientras que si puede jugar el freshman Shelby junto con Taylor y compañía hacen de estos Jayhawks un equipo muy solido y completo.

8. BAYLOR.
Pese a las bajas de Carter y Udoh, este equipo para mi es una apuesta personal, por que tiene un poco de todo y esta en linea ascendente. Cuenta con un gran anotador exterior, LaceDarius Dunn, mucho físico de la mano de Jones o Acy, y un gran reclutamiento que unir al grupo de la mano de Perry Jones, todo eso mas un entrenador como Scott Drew cada vez mas asentado les hará pelear por la Big 12 y luchar por estar nuevamente en Elite 8.

7. FLORIDA.
Tras varios años de poca relevancia a nivel nacional, parece que este año los Gators vuelven con ganas de realizar algo grande. A dia de hoy tienen la plantilla mas compensada de la SEC, ya que sus cinco titulares han vuelto, añadiendo a su plantilla dos buenos reclutamientos como Patric Young y Casey Prather. Si su entrenador Billy Donovan es capaz de darles caracter y consistencia, que es lo que les ha faltado estos años, deberán ganar la SEC y aspirar a todo.

6. OHIO STATE.
La ausencia de un todo terreno como Evan Turner la ha sabido solucionar Thad Matta con algo que sabe hacer muy bien, reclutar. A su arsenal exterior que tenia (Diebler, Lighty, Buford) le ha añadido piezas y el interior lo ha reforzado con un futuro one and done como es Jared Sulliver. Lo que según mi criterio no le hace estar mas arriba, es la ausencia de un base puro de garantía, veremos como son capaces de solventar este problema. Un seguro en el Top 10 durante todo el año.
5. PITTSBURGH.
Equipo que el año pasado cuando nadie daba un duro por ellos, rindió espectacularmente con 25 victorias, por lo que me hace pensar que este año debe ser mejor. Son claros candidatos al titulo en la Big East, donde pelearan con Villanova, de la mano de un Ashton Gibbs que va para figura. La mezcla de juventud y veterania, mas el carácter ganador y la buena defensa que les impondrá su entrenador Jamie Dixon les hace candidatos a todo.

4. VILLANOVA.
El otro equipo de la Big East que coloco aqui son los Wildcats, un poco por encima de Pittsburgh en gran medida gracias a su mayor veterania. La baja de Scottie Reynolds creo que la agradeceran, ya que absorbia muchos tiros, y jugadores en la sombra como Corey Stokes, Corey Fisher o los jovenes Wayns o Cheek deberan estar mas liberados, por lo que el juego del equipo debe ser mejor. Su mayor lacra el juego interior, pero puede que se sobrepongan.

3. KANSAS STATE.
Para las tres primeras plazas del rankig he sido poco original, colocando en ellas a los equipos que coloca todo el mundo. En el tercer escalon esta el potente equipo de Kansas State, equipo muy poderoso fisicamente y que aspira este año a la Final Four tras quedarse el pasado año a las puertas. Jacob Pullen, Curtis Kelly o Wally Judge son sus credenciales, junto al vehemente entrenador Frank Martin. Si son capaces de resolver la falta de anotacion exterior tras graduarse Clemente estaran en la pomada seguro.

2. MICHIGAN STATE.
Los de Tom Izzo siemrpre estan alli, rindiendo en el tramo final de la temporada, es por eso por lo que todo el mundo les coloca como favoritos, y es por eso por lo que no les di como favoritos en su conferencia, pero si les doy este puesto a nivel nacional. Kalin Lucas vuelve en su año senior y tras su lesión para liderar a estos combativos Spartans. Tendra la ayuda de los veteranos Roe, Green y Summers, junto a un par de reclutamientos interesantes que son Appling y Payne. Nueva Final Four?. Posiblemente.

1. DUKE.
Como no podia ser de otro modo, los actuales campeones, los Blue Devils, son este año los maximos candidatos a repetir titulo, y es que lejos de empeorar su plantilla, para mi gusto la han mejorado. Han añadido un base puro para sustituir a Schayer, el novato maravilla Kyre Irving, el exterior lo han reforzado via transfer con Seth Curry, grandisimo anotador, mientras que los hermanos Plumlee toman el relevo interior como titulares, algo que pueden hacer con solvencia. Si a esto le añadimos el talento de Singler y de Nolan Smith, son sobre el papel el mejor equipo universitario del pais.

9 de noviembre de 2010

ANALISIS PREVIO 2010-2011 : OTRAS CONFERENCIAS II

Por fin el ultimo análisis de las conferencias, justo el día en que la temporada empieza a andar con el debut de equipos como Pittsburgh ante la rocosa Rhode Island, Maryland, Texas o Illinois.

C-USA.
Conferencia llena de talento, sobre todo en Memphis, donde pese a la marcha de Calipari su sucesor esta sabiendo atraer también ha grandes jugadores jovenes. Es por eso que los Tigers son los máximos candidatos a dominar esta conferencia, despues de que el año pasado perdieran el cetro a manos de UTEP y Houston, tras muchos años de supremacía. Para ello contaran como líder con el versátil junior Whiterspoon, quien debe de guiar a mucho talento joven, nada menos que los 3 McDonald's All American, Will Barton, Joe Jackson y Jelan Kendrick. Como alternativas los de siempre, UAB y la nueva UTEP de Tim Floyd y el explosivo base Culpeper. La alternativa exótica podía estar en Southern Miss y su duo Flowers-Johnson.

CAMPEON: Memphis
OTROS INVITADOS: Southern Miss
MVP: Rndy Culpepper UTEP
FRESHMAN: Will Barton. Memphis

WEST COAST CONFERENCE
Conferencia que gracias sobre todo a Gonzaga y en los últimos tres años a St. Mary's, tiene ya la relevancia nacional que se merece. Esta relevancia sin duda crecerá el año próximo con la adhesión a la conferencia de un programa histórico y potente como el de Brigham Young. Han perdido jugadores de la talla de Omar Samhan y de Matt Bouldin, pero la conferencia no se resentirá. El máximo favorito sigue siendo Gonzaga quien sigue contando con mucho talento en sus filas, entre ellos el alemán Elias Harris. Ademas se han preparado un calendario non conference muy duro (Illinois, San Diego St., Kansas St., Xavier y Baylor), por lo que estarán muy preparados para su conferencia. Sus rivales serán básicamente dos, por un lado la devaluada St. Mary's, que aun contara con un buen ejercito luchador repleto de australianos, y por otro la sorprendente Loyola Marymount, universidad angelina que tras acabar sorprendentemente cuarta el pasado año, vuelve con sus tres máximos anotadores y serán muy peligrosos.

CAMPEON: Gonzaga
OTROS INVITADOS: Loyola Marymount
MVP: Elias Harris. Gonzaga
FRESHMAN: Yannick Atanga. Santa Clara.

WESTERN ATHLETIC CONFERENCE.
Una de las conferencias mas menospreciadas en los ultimos años, de donde han salido muy buenos jugadores, y donde año tras año equipos como Nevada, New Mexico State o sobre todo Utah State han dado guerra a rivales superiores. Conferencia en proceso de reconstruccion o de descomposicion, segun se mire, tras la marcha anunciada en años posteriores de Boise State, Fresno State y Nevada.
Tras la marcha de Luke Babbit y Armon Johnson de Nevada a la NBA, los claros favoritos son los Aggies de Utah State, entrenados por el eterno Stew Morrill, que vuelven con cuatro titulares, entre ellos el poco conocido pivot Tai Wesley. Algo de guerra les podrian dar la universidad de New Mexico State, aunque creo que estaran un peldaño por detras.

CAMPEON: Utah State
OTROS INVITADOS: No
MVP: Tai Wesley. Utah State
FRESHMAN: Deonte Burton. Nevada