17 de noviembre de 2011

ANALISIS PREVIO 2011-2012: WEST COAST CONFERENCE

Después de analizar a las seis majors, y una vez ya comenzada la temporada, voy a intentar en la medida de lo posible analizar las mid majors mas importantes, ya que son las conferencias de baloncesto universitario que siempre mas me han gustado mas, ya sea por su encanto, por lo desconocido de sus jugadores y equipos, o por su creciente importancia en el concierto global del baloncesto e NCAA (véase VCU, Butler, Gonzaga etc..)
Conferencia de la costa Oeste de los Estados Unidos, fue fundada en 1952, y esta formada por universidades privadas de carácter religioso. Esta considerada por muchos como una de las mejores mid-majors sin fútbol americano del país. Gonzaga es año a año la clara dominadora, alcanzando en los últimos años la conferencia un gran reconocimiento nacional, gracias también a las buenas actuaciones de St. Mary's o de Santa Clara.
Además este año se a unido a la conferencia, la universidad mormona de Brigham Young, la cual aun elevar mas la relevancia nacional de la WCC, además de dotarla de mas competitividad deportiva interna. Con este nuevo equipo esperan consolidar dos plazas en el torneo final de la NCAA, e incluso a aspirar a que tres de sus equipo acudan puntualmente al gran baile.
El pasado año para variar la universidad de Gonzaga fue la clara dominadora de la conferencia, ganando el título de la regular season compartido con St. Mary's, y posteriormente adjudicandose el torneo tras derrotar a los propios Gaels en la final por 75-63. Solo ellos fueron al torneo de la NCAA, conformándose St. Mary's con el NIT, y San Francisco y Santa Clara con el CIT.
Solo un cambio en los banquillos, el que ocurrió en la angelina universidad de Pepperdine, donde Tom Asbury se jubiló, dejando el equipo en manos de su asistente Marty Wilson.
Como no podría ser de otro modo, Gonzaga atrae a los mejores reclutas de la conferencia este año, encabezando su clase el Top 100 Gary Bell Jr, aunqeu tanto BYU como Santa Clara han obtenido también buenos reclutamientos. Los demás equipos suelen aprovechar una zona tan fertil en talento como California, para conseguir jugadores desconocidos pero de un muy buen nivel.

Veamos pues cual puede ser la posible clasificación:

1- GONZAGA. Siendo originales son los claros favoritos para el titulo. Pierden al base y escolta titulares (Goodson y Gray), pero tiene un juego interior que marcara diferencias, liderado por el alemán Harris y el canadiense Sacre. Además llegan dos reclutas que sobre el papel tendrán roles importantes intentando suplir esas bajas en el perímetro, como son Gary Bell Jr y Kevin Pangos. Son la plantilla mas completa.

2- ST. MARY'S. Aunque pierden al que el año pasado fue mejor jugador de la conferencia, el base McConnell, los Gaels suelen saber sobre ponerse a las perdidas, como ya lo hicieron en 2009 con Patrick Mills o en el 2010 con Omar Samhan. El bloque es el mismo con los australianos Page y Dellavedova a la cabeza, por lo que son la opción mas solida de nuevo para hacer sombra a Gonzaga.

3- BRIGHAM YOUNG. Tras muchos años en la Mountain west Conference, los Cougars la abandonan para enrolarse en la West Coast buscando nuevos retos. Aunque no contaran con Fredette y Cia, seran sin duda un equipo puntero en la nueva conferencia todos los años. Este año deberán pasar un breve periodo de acoplamiento, por lo que creo que estarán un escalón por debajo de St. Mary's y Gonzaga.

4- SAN FRANCISCO. Si no hubiera sido por los múltiples problemas de lesiones que padecieron, los Dons el año pasado aun hubieran dado mas de lo que dieron. El pasado año no pudieron contar con el base titular en casi todo el año, pero este año piensan que si, además de volver con los tres máximos anotadores, por lo que se espera que sigan en la parte alta de la tabla. Pueden dar un susto a cualquiera. Equipo a seguir.


5- SANTA CLARA. Los actuales campeones del CIT vuelven este año con su máximo anotador, Kevin Foster, pero han perdido sus dos pilares interiores, Dowdell (graduado) y Trasolini (lesionado), por lo que las opciones que tenían de engancharse a la zona alta de la clasificación se reducen. Posición cómoda este año.

6- LOYOLA MARYMOUNT. Pese a acabar el pasado año penúltimos con solo dos victorias, el talento de estos Lions es infinitamente superior. Lo que les paso el año pasado fue una autentica plaga de lesiones que les mermó, ya que solo un jugador de la plantilla fue capaz de jugar todos los encuentros. Si este año consiguen mantenerse sanos sin duda ocuparan una posición mas alta y digna para su calidad.

7- PORTLAND. Equipo con talento pero muy joven,  ya que ha perdido un par de buenos y veteranos jugadores como Stohl y Sikma. En el futuro podran luchar con los de arriba, por ahora no.

8- PEPPERDINE. Sin sus tres maximos anotadores de vuelta, por diversos motivos, el proyecto de reconstruccion que debe de empezar Marty Wilson debera de esperar otro año para encontrar resultados. Lucharan por no ser ultimos.

9- SAN DIEGO. Un ambiente externo raro, debido a las acusaciones que se vertieron sobre el programa, por amaño de partidos en años anteriores, hace que el equipo no se centre en lo que tienen que hacer. Sera dificil que Bill Grier consiga sacara a los Toreros de estas ultimas plazas.

QUINTETO DE LA CONFERENCIA

PG Kevin Foster Santa Clara
SG Matthew Dellavedova St. Mary's
SF Michael Williams San Francisco
PF Drew Viney Loyola Marymount
C Robert Sacre Gonzaga

15 de noviembre de 2011

ANALISIS PREVIO 2011-2012: BIG EAST



Como todo el mundo sabrá a estas alturas, estamos ante el que puede ser el ultimo año de la Big East, con el potencial al que estamos acostumbrados a verla. Inmersa en una profunda restructuración, a día de hoy tres grandes programas abandonan el barco, Syracuse, Pittsburgh y West Virginia, mientras que muchos rumores sitúan a Louisville y Notre Dame como futuros miembros de otras conferencias. Si todo eso se materializa la conferencia tiene pensado aceptar a universidades de mediocres resultados para el baloncesto, como SMU, East Carolina, Houston o Boise State, por lo que la conferencia se podría convertir en una enorme mid major de 16 equipos, pero de mucha menor relevancia a nivel nacional. Los días en los que hasta 11 equipos participaban en el gran baile de Marzo, como ocurrió el pasado año, se habrán acabado para siempre.
El año pasado la dominadora de la liga regular fue Pittsburgh, que de la mano de un soberbio Ashton Gibbs alcanzo un balance de 15-3. Sin embargo en el exigente torneo de la conferencia, disputado como todos los años en el Madison Square Garden, Connecticut dio la sorpresa, ya que partiendo como cabeza de serie nº 9, y jugando cinco partidos en cinco días, se adjudico el campeonato, en lo que seria la imparable ascensión de los Huskies hacia el campeonato nacional.
Pese al gran numero de equipos que componen la conferencia, solo se registra una cara nueva en los banquillos, la de Ed Cooley, ex de Fairfield, haciéndose cargo de los Friars de Providence, en su Rhode Island natal.
Al contrario que en otras conferencias importantes, el draft paso casi de largo por la Big East, ya que solo dos jugadores fueron seleccionados entre las dos rondas, Kemba Walker fue el nº9 (Connecticut) y Marshon Brooks el nº 25 (Providence). Eso si la conferencia no contara con otros jugadores clásicos que se han graduado, como Ben Hansbrough (Notre Dame), Austin Freeman (Georgetown), Cory Stokes y Cory Fisher (Villanova) etc....

El siempre apetecible destino de la Big East, para los nuevos reclutas, puede ser que a partir del año que viene no lo sea tanto. Este año aun llega mucho talento, con Andre Drummond (nº2) firmando por Connectiut, el pivot Khem Birch (nº 13) potenciara el juego interior de Pittsburgh; y el duo Rakeem Christmas (nº 20) y Carter-Williams (nº21) darán mas profundidad a la rotación de Syracuse. Además llegan a Louisville y St. John's dos muy buenas clases de reclutamiento.

Vamos con un breve análisis de los equipos, clasificados según creo que sera su potencial:

1- UCONN. Al actual campeón nacional dudaba si ponerlos primeros o segundos, hasta que consiguieron la adquisición de ultima hora de Andre Drummnd. Desde ese día para mi son claros favoritos a ganar la Big East, ya que conservan gran parte del potencial del año pasado, añadiéndole un ala pivot que puede marcar diferencias de inmediato. Si el año pasado nadie contaba con ellos y ganaron, este año les puede pasar al revés. Candidatos a Final Four.


2- SYRACUSE. Son un equipo que me cae simpático, en parte gracias a Jim Boeheim y su capacidad por reclutar bien año a año, insertando a los jugadores poco a poco en su sistema, marcado por el uso sistematico de la zona 2-3. Tras un pasado año irregular, se espera un mucho mejor rendimiento de los sophomore (Melo, Fair, Waiters), junto con el impacto de los dos freshman McDonald's All American que han reclutado. Pelearan duro por el titulo.

3- PITTSBURGH. Un equipo en el cual juegue Ashton Gibbs debe ser siempre considerado para lo mas alto. Además la capacidad de Jamie Dixon para que las bajas no se noten, hace que las bajas del anotador Wanamaker, el polivalente Brown o el reboteador McGhee pasen a un termino secundario, ya que cuenta en el banquillo con gente preparada ya para sustituir a los que se marchan. Solidos en la elite.

4- LOUISVILLE. Para mi el año pasado fueron una grata sorpresa, ya que no contaba yo con ellos para estar en la parte alta de la liga, y en cambio su rendimiento fue sobresaliente.Este año a priori Pitino cuenta con mejor equipo, ya que solo pierde a su máximo anotador, Preston Knowles, facilmente sustituible en su sistema de juego, por cualquiera de los buenos reclutas que han llegado a los Cardinals. Lucharan por estar arriba.

5- CINCINNATI. Tras varios años de intentos parece que por fin se han consolidado en la elite de una conferencia tan dura como esta. Conservan practicamente todo el quinteto, incluido uno de los pivots mas importantes de la conferencia, como es Yancy Gates. Además Cronin con unos bueno reclutamientos, ha apuntalado las carencias del equipo, dotando a los Bearcats de una profundidad que carecian. Cronin cuenta este año con su mejor plantilla, veremos que rendimiento le saca.


6- MARQUETTE. Otro programa instalado en la elite desde hace bastantes años, pese a que sus plantillas siempre carecen de tamaño y de profundidad. Buzz Williams, al igual que antes Tom Crean, sabe sacar provecho de los mimbres que tiene y logra muy buenos resultados en esta conferencia. El zurdo JUCO Darius Johnson-Odom seguira siendo la referencia del equipo, junto al talentoso jugador local Jamil Wilson, que vuelve a casa tras su paso por Oregon. En alza.

7- NOTRE DAME. El año pasado nadie contaba con ellos, yo incluido, y lograron una de las mejores campañas de la historia de los Irish, de la mano de la dupla Hansbrough - Abromaitis. Este año vuelven a ser una incognita, ya que el primero se ha graduado, dejando el equipo en manos de Abromaitis y el polivalente Scott Martin. Esta pareja asegura muchas victorias, pero su falta de profundidad les impedira estar mas arriba.


8- WEST VIRGINIA. Otro equipo que debido a las dudas que me genera, lo situo en la zona media de la tabla. Equipo que cuenta con dos jugadores de muy buen nivel como Kevin Jones o Darryl Bryant, pero que pierde hasta tres titulares y tres reservas de calidad. Su rendimiento dependerá en gran medida de que alguno de los siete nuevo jugadores que llegan, aporte de inmediato. Son una incognita.


9- ST. JOHN'S. Es uno de los casos mas raros de la historia del baloncesto, ya que este año Steve Lavin solo contaba con un jugador que el año anterior hubiera sido importante, ya que el resto se habían graduado o habían transferido. Ha reclutado mucho, por un lado dos JUCO de calidad como Lindsey y Achiuwa, que aportaran puntos y experiencia de inmediato, mientras que al campus llega una muy buena clase de reclutamiento encabezada por Harkless y Harrison. Esta mezcla de talento y juventud es posible que dará resultados pero comedidos de momento.

10- VILLANOVA. La regularidad y la falta de ambición marco una decepcionante temporada de los Wildcats. Si además unimos a esto que pierden a todos los jugadores de importancia que quedaban de su reciente época de esplendor (Stokes, Fisher, Peña), no se augura buenos tiempos en Filadelfia. Talento tienen, porque todos los últimos años algo llega al campus de un nivel alto, pero son jugadores que no han dado la sensacion de que vayan a ser determinantes cuando se lo pidan. Muchas dudas.


11- GEORGETOWN. Pese a promediar 22 victorias al año, los Hoyas no han sido capaces luego de ganar mas que un encuntro del torneo final de la NCAA en los últimos cuatro años, lo cual dice que la fiabilidad de Georgetown en los momentos definitivos es casi nula. Pierden a dos titulares del calibre de Freeman y Wright, por lo que este año puede ser el peor en décadas para ellos.


12- RUTGERS. Pese a que obtuvo unos resultados igual de mediocres que su predecesor, Mike Rice ha conseguido muchos avances tras un año con su equipo. Son un equipo que defiende bastante mejor, son mas constantes en el campo y se van quitando poco a poco de la cabeza el aura de perdedores que tiene este programa en el baloncesto. Poco a poco irán escalando posiciones.


13- PROVIDENCE. Tras varios años de luchas internas entre jugadores, de peleas, de altercados, de malos resultados académicos, los Friars esperan poco a poco resurgir de la mano de un entrenador de la zona, Ed Cooley, que tan buenos resultados cosecho en Fairfield en los últimos años. Para ello deberá empezar por conseguir hacer defender al peor equipo de la Big East el año pasado en ese aspecto. Vuelven cuatro titulares, aunque pierden 24 puntos por partido de Brooks, por lo que los resultados podrían no tardar mucho en llegar. Buen futuro por delante


14- SOUTH FLORIDA. Si un equipo lo hace mal un año, a nivel de resultados, y poco o nada cambia en él y su entorno, las previsiones no son nada halagüeña para ellos. Cuentan con buenos jugadores como Ron Anderson o Gilchrist, pero no han sabido crear un equipo entorno a ellos. No tengo muchas esperanzas puestas en ellos.


15- SETON HALL. Tienen la difícil tarea de reemplazar los 32 puntos y 10 rebotes que producían entre los dos titulares que se han ido, Hazell y Robinson, por lo que tras un año en el que lucharon por meterse en la mitad de la tabla, este año parece que las cosas pintan peor. Muchos jugadores nuevos, por lo que los resultados puede que lleguen a largo plazo.

16- DEPAUL. Cuando Oliver Purnell se hizo cargo de este proyecto, ya sabia que era una reconstrucción de las mas duras del país, la que tendría que llevar a cabo. Los resultados del primer año en el cargo, muy parecidos a los del anterior, así lo atestiguan. Aun así cuenta con un par de argumentos solidos para la esperanza, por un lado son un equipo joven y que aun esta asimilando los preceptos ofensivos y defensivos de su entrenador; y por otro la buena actuación de dos freshman prometedores el año pasado como Cleveland Melvin y Brandon Young. Mejoraran seguro.

QUINTETO DE LA CONFERENCIA.

PG Ashton Gibbs Pittsburgh
SG Darius Johnson-Odom Marquette
SF Jeremy Lamb Connecticut
PF Kevin Jones West Virginia
C Yancy Gate Cincinnati

11 de noviembre de 2011

ANALISIS PREVIO 2011-2012: PAC-12



Tras una mas que decepcionante temporada 2009-2010, donde solo dos equipos disputaron el torneo de la NCAA, parece que esta conferencia el pasado año recupero su competitividad y relevancia a nivel nacional. Mucha culpa de ello la tuvieron Derrick Williams y sus Wildcats de Arizona, que fueron un equipo de la elite nacional casi todo el año.
Arizona fue la gran dominadora de la conferencia durante todo el año, llevándose el titulo de la liga regular a casa, y perdiendo la final del torneo por la mínima, ya que fueron derrotados por Washington (77-75), con una canasta sobre la bocina del gran Isaiah Thomas.
Este año cuatro de los diez miembros de la conferencia compitieron en el torneo de la NCAA, ya que a los mencionados Arizona y Washington, se les unieron USC y UCLA. Este año además, la conferencia se amplia hasta doce equipos, ya que ingresan en ella Colorado, que proviene de la Big XII, y Utah de la Mountain West Conference. Es precisamente en Utah, donde se produce la única cara nueva en los banquillos de la Pac-12, ya que los Utes tras despedir a Jim Boylen, contrataron a el ex entrenador de Milwaukee Bucks, Larry Krystkowiak, quien tendrá una ardua tarea de reconstrucción.
En cuanto a jugadores, la conferencia registra varias bajas importantes de jugadores que marchan a la NBA. Encabezan la lista Derrick Williams de Arizona (nº2), Klay Thompson de Washington State (nº11), Nikola Vucevic de USC (nº16), Tyler Honeycutt y Malcolm Lee de UCLA (nº35 y 43) o el ya mencionado Isaiah Thomas de Washington (nº60). Esto hace que la conferencia este año parezca mas debilitada en cuanto a talento, aunque como siempre este se renueva con recruits de calidad. Josiah Turner (Arizona) y Tony Wroten (Washington) son dos bases de 5* que aportaran de inmediato, mientras que Jabari Brown (Oregon) y Nick Johnson (Arizona) prometen mucho desde el puesto de escolta.

Veamos ahora una hipotética clasificacion:


1- UCLA. La mayor veterania de su plantilla, y sobre todo el gran poderío de su juego interior, les otorga para mi un claro favoritismo. Tienen una de las mejores parejas interiores puras del país con Joshua Smith y Reeves Nelson, a los que se le han unido los gemelos Wear que llegan desde North Carolina via transfer. Si consiguen adaptar a uno de ello como alero, tendrán un frontcourt imparable, que si unimos eso a que ninguno del resto de equipos parece que va a brillar en la pintura, les hace claros favoritos a todo este año en la conferencia.

2- ARIZONA. Pese a la marcha de dos de sus puntales, Derrick Williams y Momo Jones (Iona), Sean Miller sigue teniendo un grupo de jugadores de mucha calidad para competir. Llegan buenos recambios como Turner y Chol, pero la poca experiencia de los nuevos, mas una cierta fragilidad defensiva en los puesto interiores, les coloca en un segundo escalón por detrás de UCLA.

3- CALIFORNIA. Son el equipo que menos potencial pierde, ya que su trio estelar del pasado año (Kamp, Crabbe y Gutierrez) vuelve intacto.Este trio y que son un grupo solido y compacto que no necesita acoplamiento, les hará estar en la parte de arriba de la conferencia. Si UCLA o Arizona se despistan un poco, estarán ellos allí para aprovecharlo.


4- WASHINGTON. Perder a sus dos máximos anotadores y referenctes en el juego interior - exterior, como eran Thomas y Bryan-Amaning, en un principio no auguraria nada bueno para los Huskies. Pero la solidez del programa y el buen trabajo de su entrenador en los sucesivos años de reclutamiento, hace que tenga recambios listos para tomar la manija, como Ross, Gaddy o el McDonald's All Ameircan Wrotten Jr. Tiene el problema de un deficiente juego interior que les lastrara para estar mas arriba.


5- OREGON. Tras una mas que prometedora primera campaña en Oregon, con 21 victorias y adjudicandose el CBI, Dana Altman espera que el equipo evolucione hacia adelante en su segundo año. Ha logrado potenciar el equipo con cuatro jugadores que aportaran casi seguro de inmediato. POr un lado los transfers Tony Woods (Wake Forest) y Olu Ashouolu (Lousiana Tech) incrementaran el nivel interior del equipo, mientras que el escolta freshman Jabari Brown y el base Devoe Joseph (ex Minnesota), apuntalar un juego exterior ya competente. Sin duda serán la revelación del año y deberían estar en el torneo de la NCAA.

6- STANFORD. Son un equipo muy joven y talentoso, y que gracias a que el nivel de la conferencia puede bajar un poco, remontaran posiciones hasta instalarse en mitad de tabla. Anthony Brown y Josh Owens ya demostraron el año pasado de lo que eran capaces, por lo que en este curso no pueden hacer otra cosa sino mejorar resultados.

7- USC. Me duele ver tan abajo a mis Trojans, pero el cumulo de despropósitos y de lesiones que azotan al programa en los últimos años, hacen que el equipo se haya debilitado en gran medida. Pierden a su máximo anotador via draft, Vucevic, y a tres jugadores importantes de la ya por si corta rotación, como StephensonSmith y Simmons. Además el que iba a ser su líder y referente del equipo este año, Jio Fontan, se perderá la temporada entera con toda seguridad, al lesionarse la rodilla en pretemporada. No me queda mas que confiar en la capacidad de trabajo y de inventiva que Kevin O'Neill demuestra año a año, para obtener resultados.

8-OREGON STATE. Sus problemas para ganar partidos a domicilio, han lastrado a este equipo, que lleva varios años como candidato a engancharse a la zona de arriba de la clasificación, pero que nunca llega a conseguirlo. Plantilla joven y con algo de talento, carecen de profundidad para codearse con la elite, pero si que podrán derrotar a mucho rivales inferiores de su conferencia.


9- ARIZONA STATE. Tras un año 2009-2010 en el que sin que nadie se lo esperara (se habían marchado Harden y Pendergraph) hicieron un brillante año, el año pasado se derrumbaron. Lesiones, transfer y otros problemas han debilitado el equipo, que no tiene visos de recuperarse a corto plazo. Algo tienen en la recámara, como el anotador Tren Lockett o el base reclutado Top 50, Jahii Carson, pero sera un equipo que rendirá mas a largo plazo. Por lo menos tiene algo a partir de donde reconstruir.

10- COLORADO. Una de las sorpresas de la pasada temporada aterriza en una nueva conferencia, después de injustamente no disputar en torneo final de la NCAA el pasado curso. No lo hará en las mejores condiciones, ya que pierde el 80% de su anotacion, y debera de ensamblar un equipo completamente nuevo. Carlton Brown (trasnfer de Utah) puede que llene ese hueco en parte, pero deberan de esperar a que llegue la clase prometedora de reclutamiento del 2012, para dar el salto de calidad. Año de transición.

11- WASHINGTON STATE. Año tambien muy complicado para los Cougars, que han perdido antes de tiempo a sus dos mejores jugadores, Klay Thompson y DeAngelo Casto. Aunque mantienen el resto del bloque, esos dos huecos seran casi imposibles de llenar. Lucharan por evitar el farolillo rojo de la conferencia.


12- UTAH. Llega Krystkowiak a un equipo devastado por los transfers en los ultimos años, por lo que se encuentra mas bien poco con lo que trabajar. Pese a contar con dos gigantes como David Foster (7-3) y Jason Washburn (6-10) tienen este año todas las papeletas para termianr  ultimos en su año de debut en la conferencia.


QUINTETO DE LA CONFERENCIA.

PG Jorge Gutierrez California
SG Jared Cunningham Oregon State
SF EJ Singler Oregon
PF Reeves Nelson UCLA
PF Harper Kamp California

8 de noviembre de 2011

ANALISIS PREVIO 2011-2012: SEC

La regularidad es la característica mas relevante de esta conferencia, ya que año a año es siempre competitiva y tiene equipos en la elite nacional. Para al año que viene además contara con dos nuevos miembros, que harán de esta conferencia una de las mas potentes en lo que a baloncesto se refiere, Texas A&M y Missouri, que abandonan la Big XII en busca de estabilidad y de como no mas dinero de ingresos de television, gracias a que la SEC es la conferencia de football mas importante de Estados Unidos.
Este año se han suprimido el sistema de divisiones, que perjudicaba claramente a las universiadades del Oeste, que al tener menos nivel en general, hacia que los buenos records de sus equipos no fueran tan bien valorados como los del Este en el comité de selección de la NCAA. Alabama fue la gran damnificada el pasado año, ya que pese a ser un buen equipo y quedar campeón de la division con un record de 12-4, se tuvo que conformar con el NIT, donde fue capaz de llegar hasta la final.
Florida fue el campeón de la otra division, aunque en el torneo de la conferencia quien se llevo el gato al agua fue Kentucky, equipo que debido a su juventud fue de menos a mas, hasta llegar a Final Four.
La citada ya desigualdad entre las divisiones quedo de nuevo patente a la hora de enviar equipos al torneo final de la NCAA, donde la division Este envió nada menos que a 5 de sus 6 miembros, mientras que la Oeste no mandó ninguno.
En cuanto a lso banquillos, hay dos caras nuevas. Por un lado, Mike Anderson (Missouri), vuelve a Arkansas, donde ya ejercio de asitente durante 17 años, para imponer su frenteico ritmo up-tempo. La otra cara nueva se registra en Tennessee, donde tras numerosos escandalos de reclutamiento, despidieron a Bruce Pearl, para luego contratar al prometedor Cuonzo Martin, formado en Purdue y que habia reconstruido con éxito el programa de Missouri State.
Varios jugadores de nivel se han marchado, siendo Kentucky, Tennessee y Georgia las mas afectadas. Pero el talento esta de vuelta debido sobre todo a la genial clase de reclutamiento de Calipari en Kentucky, aunque equipos como Arkansas o Alabama también lo han hecho bien.

Vamos a analizar ahora equipo a equipo:

1- KENTUCKY. Calipari es sin duda para mi, un entrenador de un nivel altísimo, no solo por lo bien que es capaz de reclutar, sino por lo rápidamente que es capaz de ensamblar esas piezas nuevas y hacer un equipo competente. El año pasado llego a Final Four, y este año pese a las cuatro perdidas de nivel, recluta tres jugadores Top 10 como Anthony Davis, Marquis Teague y Michael Gilchrist.

2- VANDERBILT. Es una de mis debilidades para este año, ya que conjugan de manera perfecta experiencia y talento, con juventud en progresión, por lo que el futuro a corto y medio plazo lo tiene solucionado. Los cinco titulares vuelven, y tres de ellos con mas que probable futuro NBA (Jenkins, Taylor y Ezeli), por lo que tienen mimbres de sobra para plantarle cara a Kentucky, y pasar tras varios fracasos de lo primera ronda del torneo NCAA.

3- FLORIDA. Al analizar la plantilla de los Gators, lo primero que veo es un exceso de talento en el exterior, y un juego interior corto de efectivos de calidad. Por fuera a los ya importantes Boynton y Walker se les unen dos piezas mas de calidad. Por un lado Mike Rosario, un killer en Rutgers de gran capacidad anotadora, mientras que por otro lado reclutan a Bradley Beal, numero 5 de su generación, un escolta con mucho futuro por delante también. En cambio en la pintura parece que el hasta ahora un poco decepcionante Patric Young esta un poco solo. Veremos si Donovan es capaz de organizar estos desajustes para competir otro año por el titulo de la SEC.

4- ALABAMA. Una mala actuación en un flojo calendario non conference, privo a los campeones de la SEC Oeste de estar en el torneo de la NCAA, pese a terminar con un buen balance. Equipo cuya principal arma es la defensa, ha mantenido en plantilla todo su arsenal, incluido los tres titulares de mas calidad (Releford, Mitchell y Green). Además ha reclutado de forma excelente jugadores sobre todo de su estado, por lo que se deberían mantener en la élite de la conferencia, y este año si llegar al torneo de la NCAA.

5- ARKANSAS.  Posiblemente sera el equipo mas mejorado de la conferencia, debido sobre todo a su nuevo entrenador Mike Anderson. Este regresa al lugar donde se formo para inculcar sus conocidos 40 minutos de infierno, algo que encantara a la ardiente afición de Arkansas. Ademas de un par de jugadores interesante, Mike Anderson se encuentra con una muy buena clase de reclutamiento de su predecesor, la cual mantuvo intacta a su llegada. Si de adaptan pronto todos al sistema serán la revelación del año, con posibilidades de torneo NCAA.

6- MISSISSIPI STATE. Para saber si este equipo va a rendir este año, debemos de predecir como va a rendir Renardo Sidney. Si este deja de lado su mal carácter y sus problemas extra deportivos, y se centra en jugar como el sabe, puede que estén mas arriba, pero si se vuelve a perder en elementos ajenos a lo deportivo, el equipo sufrirá mas de la cuenta. Para evitar el exceso de dependencia de Sidney, llega al programa el pivot Arnett Moultrie (ex de UTEP), un hombre grande mas que correcto que paliara las ausencias de este si se producen.


7- OLE MISS. Tras varios años disputando el NIT, este año aspiran a subir un escalón más. La baja de su máximo anotador y hombre referencia, Chris Warren, no es una buena noticia, pero tienen un buen bloque de jugadores interiores que les dará muchas victorias. Además llega todo un McDonald's All American con Jelen Kendrick (expulsado de Memphis el pasado año) y la más que posible vuelta del alero Murphy Holloway, tras su breve paso por South Carolina, los hacen un equipo muy físico y competitivo.

8- GEORGIA. Tras la perdida anticipada de dos jugadores NBA como Leslie y Thomkins, el equipo a perdido una gran parte del potencial que les hizo ser cuartos el año pasado. Aun asi de la mano de su dos buenos guards, Gerald Robinson y Dustin Ware, mas la de el reclutamiento de calidad Caldwell-Pope, aspiraran a no caer demasiado y consolidarse en la zona media de la conferencia.

9- LSU. Tras dos años bochornosos para un programa tan histórico como este, se espera que este año los Tigers resurjan de sus cenizas. A un perímetro joven y que anoto mucho ya el pasado año (Stringer, Turner), se les une cierto poderío interior de la mano del 7 pies Justin Hamilton (transfer Iowa State), y del McDonald's All American John O'Bryant, haciendo de LSU un equipo mucho mas compensado y peligroso. En clara linea ascendente.


10- AUBURN. Tras un año plagado de problemas y lesiones, este año la situación pinta un poco mejor, con la llegada de dos transfer de calidad como Varez Ward (Texas) y Noel Johnson (Clemson). De todas formas su débil juego interior, lastrara mucho sus resultados en una conferencia tan física y dura como la SEC.


11- TENNESSEE. Duro reto tiene ante si Cuonzo Martin, ya que tiene que reconstruir un programa de elite en los últimos años, con bastante poco con lo que trabajar. Solo Cameron Tatum regresa de los jugadores considerados importantes, junto con un pequeño grupo de secundarios como Hall, Maymon, McRae o Golden. Los resultados de este año pues no creo que sean nada del otro mundo, mas bien mediocres, pero es de esperar que en un futuro Martin sea capaz de reconstruir con firmeza a los Volunteers.

12- SOUTH CAROLINA. La noticia mas importante y mas decepcionante para los Gamecoks, es que su base titular, y máximo anotador del equipo ha decidido jugar también a fútbol americano, por lo que no podrá jugar a baloncesto hasta que no acabe la temporada de este deporte a finales de Diciembre. Esta baja, junto a la de un polivalente jugador como Murphy Holloway, que tras un año de espera entrenando, decidió marcharse de nuevo a su univerisdad de origen Ole Miss, no augura mas que malos resultados para los pupilos de Darrin Horn. Lucharan por no ser últimos de su conferencia.

QUINTETO DE LA CONFERENCIA

PG Dee Bost Mississippi State
SG John Jenkins Vanderbilt
SF Jeff Taylor Vanderbilt
PF Terrence Jones Kentucky
PF JaMychal Green Alabama

5 de noviembre de 2011

ANALISIS PREVIO 2011-2012: BIG XII



 El eterno reinado de Kansas parece que puede estar a punto de llegar a su fin , y es que en medio de la tormenta mediatica que ha surgido por la reorganizacion de esta conferencia, casi nadie se acuerda que aquí se juega a baloncesto y "siempre" gana Kansas. El año pasado para variar volvieron a hacer doblete, ganando su 7º campeonato de liga regular consecutivo, y su 5º torneo de conferencia en seis años, números que demuestran la clara superioridad de Kansas en la joven Big XII.
Pero este año la cosa no esta tan clara, ya que hay hasta tres equipos mas que pueden competir en igualdad de condiciones con los Jayhawks, ya que tanto Baylos, Texas A&M y Missouri vuelven con mas veterania y talento que los actuales campeones.
Tendremos nada mas y nada menos que cuatro nuevas caras en los banquillos. Frank Haith (Miami) llega a Missouri para tratar de hacer olvidar los buenos años de Mike Anderson y su estilo up tempo; Billy Kennedy (Murray State) aterriza en Texas A&M donde se encuentra con un equipo consolidado. Caso contrario es el de Lon Kruger (UNLV) en Oklahoma y el de Billie Gillespie (Kentucky) en Texas Tech, ya que ambos se encuentran con programas en decadencia y en los que tendrán la ardua labor de reconstruir.
En cuanto a jugadores, el draft hizo mucho daño a dos universidades, Texas (Thompson (4), Hamilton (26), Joseph (29)) y a Kansas (los gemelos Morris (13 y 14), Josh Shelby (49)). Pero a la conferencia llegan jugadores nuevos de mucho nivel, por lo que el nivel de la conferencia se estabilizara.
Por ultimo hacer un breve comentario sobre la tan cacareada realineacion de la conferencia. Este año solo serán diez equipos por la marcha ya sabida de Colorado (Pac-12) y de Nebraska (Big Ten). Por otro lado parece que sera el ultimo año de Texas A&M y Missouri que parece que van acabar enrolándose en la SEC. La conferencia a movido ficha y ha invitado a dos buenas universidades a cubrir ese vacio, West Virginia (Big East) y TCU (Mountain West).

Vamos ahora con el análisis de las diez universidades que nos quedan:

1- BAYLOR. Parece arriesgado apostar para el primer puesto por unos Bears que el pasado año apuntaban también maneras, pero que decepcionaron soberanamente. Aun así son mi elección porque cuentan con la plantilla mas amplia, atlético y talentosa de la conferencia. Pierden a un killer exterior como Dunn, pero sorprendentemente vuelve Perry Jones III, un jugador que este año puede ser el mas desequilibrante de la liga.Además esta acompañado por un arsenal de jugadores grandes y físicos, que destacan por su versatilidad, algo que les va a hacer ser muy dificiles de defender. Además seguramente con la llegada del base JUCO Pierre Jackson, solventen el problema en el PG que tenían.

2- TEXAS A&M. Billy Kennedy es un afortunado, ya que llega a College Station y se encuentra con un equipo solido y preparado para dar buenos resultados de inmediato. Aunque pierden un par de jugadores de rol, cuenta con amplia experiencia en todas las posiciones. El nuevo entrenador llega con unas consignas defensivas muy parecidas a las de su antecesor, pero ofensivamente se deberán adaptar los jugadores a una filosofía mas rápida. Lucharan por el titulo.

3- KANSAS. Bill Self tiene ante si, quizás el año mas complicado desde que llego a Lawrence. Debido a múltiples circunstancias ha perdió potencial y lo raro es que no ha sabido reponerlo con una clase de reclutamiento que dista mucho del nivel al que están acostumbrados. Sin duda Tyshawn Taylor y Thomas Robinsom son dos armas que aseguran muchas victorias en la conferencia, pero creo que no son suficientes para luchar por el titulo de la conferencia y aspirar a cotas mayores.

4- MISSOURI. Estos Tigers me generan dudas no tanto por el nivel de los jugadores, que es alto, sino por el cambio de entrenador que han sufrido. No es que Frank Haith sea mal entrenador, ni mucho menos, lo que pasa es que su filosofía sobre el papel es completamente antagonica a loa de Mike Anderson. Haith le gusta defender fuerte, ser duros, ataque largos y elaborados, mientras que en Missouri estaban acostumbrados a correr durante los 40 minutos, estableciendo una defensa presionante asfixiante para recuperar el balón cuanto antes. Si ambos, entrenador y jugadores, son capaces de adaptarse mutuamente, pueden optar al titulo, si no la temporada puede ser un caos.

5- TEXAS. Son el equipo que mas perdidas ha sufrido, por lo que los Longhorns se encuentran ante la tarea de sustituir todo su quinteto titular, y gran parte de su rotación. Son la universidad que mejor recluta en la Big XII, por lo que se sabe que los buenos jugadores suelen partir antes de acabar su ciclo universitario. Contaran en sus filas con el mejor sexto hombre del pasado año, en realidad un titular desde el banquillo, como J'Covan Brown, que debe de liderar y de poner la experiencia en un bloque muy joven. Aguantaran el tirón, pero lejos de la cabeza.

6- IOWA STATE.Es mi apuesta personal en la conferencia. Fred Hoiberg el año pasado ya hizo progresos con este equipo, de la mano de un estilo rápido y desenfadado. Este año podrá ya contar con la mayoría de los trasnfer de lujo que ha reclutado (White, Allen , Babb, Booker), por lo que sin duda los resultados serán mejores. Dependiendo del nivel de adaptación y de la rapidez con la que lo consigan, su mejoría sera mayor o menor.

7- KANSAS STATE. Tras un año marcado por multitud de problemas extradeportivos y de jugadores que se hartaron de Frank Martin y pidieron el transfer, este año buscaran el rendimiento desde una aparente tranquilidad. Aun asi el talento que se ha escapado es mucho, y a no ser que los jugadores que quedan, todos ellos de rotacion, tomen mas responsabilidades, se antoja un año gris para los Wildcats.

8- OKLAHOMA STATE. Son un programa inconsistente, que aunque todos los años tiene un par de buenos jugadores, nunca acaban de dar el salto de calidad. Este año vuelve a pasar lo mismo, ya que llega al equipo un recluta cinco estrellas y de impacto inmediato como Lebryan Nash, pero que no estara lo suficientemente bien acompañado como para tener repercusion nacional.


9- OKLAHOMA. Tras los años gloriosoas de la mano de los hermanos Griffin, varios errores de reclutamiento hicieron que el nivel de los Sooners bajara estrepitosamente, costandole el puesto de trabajo a Jeff Capel. Ahora llega un entrenador contrastado como Lon Kruger, pero que necesitara de mucho tiempo para recosntruir un equipo que se ha quedado vacio de talento.Lucharan por evitar el farolillo rojo.


10- TEXAS TECH. Caso parecido al anterior, Pat Knight demostro tras tres años y medio en el cargo, que era un trabajo que le venia grande, y fue despedido. Ahora llega un entrenador contrastado y de la zona como Billie Gillespie, que se encuentra con un equipo que ha perdido sus cuatro mejores anotadores. Llegan muchos jugadores nuevos pero sobre el papel, tienen todas las papeletas para este año acabar ultimos. A largo plazo nunca se sabe.

QUINTETO DE LA CONFERENCIA.

PG J'Covan Brown Texas
SG Marcus Denmon Missouri
SF Khris Middleton Texas A&M
PF Thomas Robinson Kansas
C Perry Jones III Baylor

3 de noviembre de 2011

ANALISIS PREVIO 2011-2012: ACC







Conferencia con grandes equipos, pero un poco sobre valorada en cuanto a su potencia, ya que año tras año son los dos mismos los que están arriba, Duke y North Carolina. El resto salvo contadas excepciones siempre por detrás. De hecho tanto los Tar Heels como los Blue Devils acapararon los títulos el pasado año, ya que los primeros dominaron la liga regular, y los de Coach K se llevaron el torneo ACC.
Mientras por detrás el resto se peleaba, siendo Florida State el mejor equipo. Estos y Clemson serian los dos únicos equipos que acompañarian a Duke y UNC al torneo final, lo que deja muy a las claras que el nivel de esta conferencia esta un poco devaluado.Sin duda esto cambiara en un futuro próximo con la entrada en la conferencia de dos grandes equipos de la Big East, como Syracuse o Pittsburgh, y la mas que probable de Notre Dame, ya que entonces el nivel si sera mas parejo entre mas equipos.
Nada mas y nada menos que cuatro universidades han decidido para este año cambiar de entrenador. Miami contrato a Jim Larrañaga (ex de George Mason) para suplir la baja de Frank Haith que se marcho a Missouri; Georgia Tech tras despedir a Paul Hewitt contrato a Brian Gregory (Dayton); Maryland confio en Mark Turgeon (Texas A&M) la dificil transición tras la jubilacion de Gary Williams; y North Carolina State apostó por Mark Gottfried (ex Alabama) para la difícil reconstrucción de su programa.
En cuanto a jugadores, la ACC tampoco se libra de la fuga de talentos, ya que solo dos de los diez primeros anotadores del pasado curso vuelven a sus equipos. Hasta cinco jugadores fueron escogidos en primera ronda (Irving nº1, Shumpert nº17, Singleton nº18, Nolan Smith nº 21 y Reggie Jackson nº24), lo que ha dejado la conferencia mermada. Este déficit igual se puede equilibrar con muy bueno nuevos jugadores como Austin Rivers (nº3 Duke), James McAdoo (nº6 UNC), PJ Hairston (nº13 UNC) o Finney-Smith (nº18 Virginia Tech).

Vamos a analizar ahora en pocas lineas cada equipo en orden de según creo van a quedar:


1- NORTH CAROLINA. La verdad es que no soy muy original, pero me parece que es una elección indiscutible. Son los máximos favoritos no solo a ganar la conferencia, sino también a ganar el titulo nacional. Vuelven con todo su arsenal (Barnes, Henson, Zeller, Marshall) y además han añadido a su roster una clase de reclutamiento soberbia, que les dará la profundidad de banquillo que les faltaba el pasado año.Lucharan con Duke pero parten con una ligera ventaja.


2- DUKE. Normalmente no hay años malos en Duke, se marche quien se marche, llegue quien llegue, Coach K siempre sabe ensamblar un buen equipo. Para cualquier otro programa seria una hecatombe perder a sus tres máximos anotadores, aun mas si estos son Irving, Nolan Smith y Kyle Singler, pero los Blue Devils saben trabajar pensando en el futuro y siempre tienen en el banquillo jóvenes cogiendo experiencia y formándose poco a poco. Ese es el caso de Seth Curry y Dawkins que este año deben de liderar junto a los tres hermanos Plumlee el ataque de Duke. No hay que quitar ojo tampoco a Austin Rivers, hijo de Doc Rivers y previsible one and done.

3- FLORIDA STATE. Son un equipo que pasa desapercibido, nunca se cuenta con ellos a nivel nacional, pero el equipo de Leonard Hamilton lleva ya varios años dando la talla. La defensa ha sido la clave del éxito de los Seminoles, que en los últimos tres años han ganado mas de 10 partidos en su conferencia. Aunque pierden a dos grandes jugadores como Singleton y Kitchen, tienen un bloque cuya solidez es brutal. Si consiguieran mejorar ofensivamente podrían aspirar a todo, como no creo que sea así deberán conformarse con la tercera plaza.


4- VIRGINIA. Son mi apuesta este año. Desde que llego Tony Bennet han mejorado poco a poco cada año, mientras iban asimilando la mentalidad defensiva y dura de su entrenador.Solo pierden una pieza importante como era Farrakhan y esperan que el especialista en doble-doble Mike Scott este saludable este año, para volver a aparecer por el torneo de la NCAA por primera vez desde 2007. En progresión ascendente.

5- CLEMSON. Tras un buen primer año, donde lograron la ansiada victoria en primera ronda que tanto se le resistia y un record de 9-7 bastante competente en la ACC, el entrenador Brad Brownell aspira a consolidar su equipo en la élite de la conferencia. Pierde dos pilares básico como eran el base Stitt y el pivot Grant, pero tiene una buena base de jovenes jugadores ya con experiencia para mantener la línea. Mucho se espera de Milton Jennings, de cuyo talento aun hemos visto poco. Record positivo de nuevo.

6- MIAMI. No ha sido un verano tranquilo para los Hurricanes, que primero tuvieron que buscar entrenador, tras marcharse Frank Haith a Missouri. Apostaron por el experimentado Jim Larrañaga, que tantos éxitos había cosechado en George Mason. Las malas noticias continuaron cuando el mejor de los hombres interiores se lesiono de gravedad (Reggie Johnson), y su suplente y sustituto natural Julian Gamble corría la misma suerte semanas después. Temas extradeportivos afectaban también a Daquen Jones. Todo esto no es sino un mal entorno para trabajr. Aun asi confio en la pareja exterior Scott-Grant, uno de los mejores duos exteriores de la liga para minimizar daños. Ademas se prevée la vuelta de Johnson justo para cuando se inicie la liga ACC.

7- NORTH CAROLINA STATE. Matt Gottfired llega a Raleigh con muchas ganas de devolver a los Wolfpacks al sitio que se merecen. Para ello cuenta con jugadores con los que trabajar y que con un poco de suerte le podrían dar resultados inmediatos. Aunque pierden a su base Harrow (transfer Kentucky), tiene un trio de jóvenes de mucho talento (Lorenzo Brown, Scott Woods y sobre todo CJ Leslie), a los que deberá de sacar el partido que su predecesor, Sidney Lowe, no supo o no pudo sacarles. Si lo logra podrán vivir en la zona media de la tabla con holgura, aspirando incluso a una invitación de la NCAA después de tantos años.

8- VIRGINIA TECH. Tras ser el equipo habitual en la burbuja en los últimos años, parece que esta ha estallado. Pierden a sus dos máximos activos (Allen y Delaney) por lo que parece que su rendimiento sera necesariamente peor. Su caída no es mas acentuada por la llegada de uno de los mejores jóvenes que aterrizan en la conferencia, el alero Finney-Smith, que secundado por una buena clase minimizaran daños. En las puertas de la zona baja.
 9- MARYLAND. Panorama bastante gris el que tiene este año el nuevo entrenador de los Terrapins, Mark Turgeon. Ha perdido nada menos que cuatro de sus titulares, y de los jugadores que quedan en plantilla, solo un par han disfrutado de minutos de calidad el pasado año. Perdio casi toda la clase de reclutas y no cuentan con una solida rotacion interior. Año de transicion bastante duro, esperando que el año siguiente la clase de reclutamiento sea suya y de calidad. Dudas.


10- GEORGIA TECH. Otro equipo que va a sufrir una reconstruccion dura. Paul Hewitt due despedido tras varios malos años, lo que hizo que los jugadores que el habia reclutado se fueran tambien, al igual que Brian Oliver que transfirio a Seton Hall. Esto pone a el nuevo coach Brian Gregory en una situacion incomoda. Debe de centrar la reconstruccion en torno a Glenn Rice Jr, no tan buen tirador como su padre, peron un alero de una calidad alta. Su meta este año es no quedar ultimos, y que los jugadores que han llegado vayan cogiendo experiencia para un futuro mas prometedor.


11- BOSTON COLLEGE. Steve Donahue tuvo la suerte en su primer año de encontrarse un bloque ya hecho que le rindio de inmediato (9-7). Ahora en su segunda temporada se encuentra con todo lo contrario, ya que todo su quinteto se ha ido y la reconstruccion se tiene que hacer ahora. De momento este año, no ha sido capaz de traer mucho talento a Boston, por lo que el camino se prevee duro.


12- WAKE FOREST. Lesiones, problemas extradeportivos y un sin fin de problemas hicieron que la primera temporada de Bzdelik en Wake Forest fuera aun más dura de lo esperado. De momento la cosa no pinta mejor, ya que este año ha tenido que despedir a su máximo anotador, JT Terrell por conducir ebrio, y a los interiores Melvin Tabb y Ty Walker por violar las reglas del equipo, aunque Walker fue readmitido despues. Con tantos problemas es muy difícil trabajar, y menos obtener resultados.


QUINTETO DE LA CONFERENCIA
PG Malcolm Grant
SG Austin Rivers
SF Harrison Barnes
PF Tyler Zeller
C John Henson

1 de noviembre de 2011

ANALISIS PREVIO 2011-2012: BIG TEN





La Big Ten, una de las conferencias mas fuertes el pasado año, entra en una época de incertidumbre, en primer lugar porque muchos jugadores de talento se han marchado, y en segundo porque los reclutamientos sobre el papel no han sido tan potentes como otros años.
Tras hacer doblete el año pasado, ganando liga regular y torneo, los Buckeyes de Ohio State se perfilan como claros favoritos de nuevo, sobre todo tras el regreso al campus del mejor jugador interior del país, Jared Sullinger, que prefirió mejorar su juego en la universidad un año mas, antes que presentarse prematuramente al draft de la NBA. El resto de equipos estarán un escalón por debajo, aspirando por lo menos a igualar las 7 invitaciones que obtuvieron para el torneo de la NCAA el pasado año. Entre estos aspirantes esta la maldita Northwestern y una Indiana de la que se espera que por fin de el salto de calidad.
La conferencia da además la bienvenida a su miembro numero doce, Nebraska, que tras abandonar la Big XII, aterriza en una dura Big Ten desconocida para ellos.
En cuanto a entrenadores solo una cara nueva, la de Pat Chambers en Penn State, que sustituye a Ed DeChellis, que tras clasificar a su equipo al torneo por primera vez desde 2001, sorprendentemente renuncio a su puesto para marcharse a entrenar a la Navy.
Muchos jugadores importantes dejan la conferencia, empezando por los cinco seleccionados en el Draft, los dos pilares de Purdue, Jajuan Johnson (27) y E'Twaun Moore (55), el tirador de Ohio State, Jon Diebler (51), el jovencisimo base de Michigan, Darius Morris (41) y el trabajador pivot de Wisconsin, Jon Leuer (40). El relevo esta garantizado, aunque este año el reclutamiento ha sido inferior a otros años. Sobre el papel los mejores jugadores son Cody Zeller que llega para potenciar Indiana y el alero alto Branden Dawson, que llega a Michigan State y al que comparan con Raymar Morgan. Sin embargo la mejor clase de reclutamiento en su conjunto es la de Ohio State, que cuenta con hasta cuatro reclutas Top 100.

Veamos ahora un pequeño análisis de cada equipo ordenados según creo sera su actuación:

1- OHIO STATE. Para la gran mayoría el claro favorito de la conferencia y uno de los principales candidatos a la Final Four. Aunque han perdido el tiro exterior de Diebler, cuentan en sus filas con el que seguramente es el mejor hombre interior del país, Jared Sullinger, que ademas ha perdido peso. Por si esto fuera poco, la gran clase de reclutamiento que llega a Columbus, les dotara de una rotación mucho mas amplia que el pasado año, algo que fue decisivo en su rendimiento.

2- WISCONSIN. Aunque han perdido a un buen jugador como Leuer, confió en ellos como la mas solida opción a encabezar el grupo de perseguidores de Ohio State. Tres son sus bazas, la primera Jordan Taylor, un base superclase; la segunda, la capacidad de Bo Ryan de año a año reinventar sus equipos para minimizar los daños que causan las bajas; y la tercera el ambiente infernal de su pabellón, el Kohl Center.

3- MICHIGAN. Aunque la perdida de su timón y máximo anotador, Darius Morris, es muy importante, John Beilen contara este año con un bloque muy solido, ya que el resto de piezas están de vuelta. Los jóvenes Tim Hardaway Jr y Ewan Smotrycz, tras un gran primer año, deben consolidar a los Wolverines en la zona noble de la conferencia.

4- MICHIGAN STATE. Tras un año nefasto, con multitud de problemas extra deportivos y lesiones, junto a un mediocre rendimiento deportivo, Tom Izzo espera que este año su joven equipo muestre todo el talento que atesora. La vieja guardia que disputo dos Final Four consecutivas (2009 y 2010) ya se ha marchado, por lo que se espera que el base sophomore Keith Appling y el novato Branden Dawson tomen galones y aporten desde ya. Un factor determinante podría ser el tirador Brandon Woods, un transfer desde Valparaiso que aportara desde ya veterania a este joven equipo.

5- PURDUE. Año de transición para los del estado de Indiana, ya que la gran mayoría de su estelar clase de reclutamiento de 2008 se ha graduado. Se ha quedado solo al frente del equipo Robbie Hummel, que debido a sus numerosas lesiones no sabemos muy bien cual sera su rendimiento. Aun asi su veterania mas la vuelta de otros tres titulares del año pasado les da opciones de estar en la zona alta, eso si sin aspiraciones serias para nada mas.

6- NORTHWESTERN. El equipo maldito de la conferencia, sin ninguna participacion en el torneo de la NCAA, espera por fin este año dejar de serlo. Para ello contaran con una base solida de juagdores veteranos, encabezados por el triplista de elite John Shurna. Si les respetan las lesiones deberian ser uno de los equipos invitados sin lugar a dudas. Veremos si se rompe la maldicion.

7- INDIANA. Sorprende ver a los Hossiers tan arriba, despues de tres años pauperrimos tras el escandalo de Sampson, pero creo que este año debido sobre todo a un debilitamiento de la conferencia, los de Tom Crean deben de dar ya resultados. Jugadores los han tenido, madurando poco a poco cada año, y creo que este año al añadir una gran pieza como Cody Zeller, un alapivot muy versatil y de gran calidad ofensiva, puede hacer que el equipo funcione. Deben de aspirar a la postemporada.

8- MINNESOTA. En parte por culpa de las lesiones, los Golden Gophers fueron una de las mayores decepciones de la conferencia el pasado curso. Este año son una incognita, ya que cuentan con un juego interior muy potente con Mbakwe (máximo reboteador de la Big Ten el pasado año) y Ralph Sampson III, pero con una rotación exterior inexperta y que genera dudas en su rendimiento. En un principio no les veo en el torneo NCAA este año, ya veremos si les llega para otras metas. 

9- ILLINOIS. Es sin duda junto a Purdue, el programa que mas talento pierde, ya que hasta cuatro de sus jugadores mas importantes se han ido. Esto pone al cuestionado Bruce Webber ante una de las reconstrucciones mas importantes de su carrera. Seis jugadores reclutados, un transfer de impacto inmediato como es Sam Maniscalco (ex de Bradley) y un puñado de jóvenes que hasta ahora no han demostrado mas que algún destello, se me antoja poco arsenal para la dura batalla de la Big Ten. Equipo de futuro.

10- IOWA. Aunque sus resultados han sido malos en los dos años que lleva el ex entrenador de Siena, Fran McCaffery, el año pasado hubo muchos signos de mejoría. Compitieron muchos de sus partidos, perdiendo algunos de ellos por poco margen, algo que les debe de servir de experiencia para este año. Deben de seguir en linea ascendente. Melsahn Basabe es un jugador a seguir. No quitarle ojo.

11- NEBRASKA. Tras una mas que competente ultima temporada en la Big XII, los Cornhuskers se encuentran ante el difícil reto de la adaptacion a una nueva conferencia. Son un equipo solido y experimentado, con hasta cuatro titulares de vuelta, y seguro que dan mucha guerra, pero no creo que les sea suficiente en una liga tan dura como la Big Ten. Aspirantes a las ultimas posiciones de momento.

12- PENN STATE. Pat Chambers, nativo del estado de Pennsilvania, toma el mando de un equipo irregular en los últimos años. Además se encuentra con una plantilla inexperta a mas no poder, con solo 4 jugadores que continúan, de los cuales solo uno de ellos promediaba mas de 15 minutos por choque. Con este panorama no queda mas que trabajar mucho en la búsqueda de no perder todos los partidos, buscando objetivos mas a largo plazo.

QUINTETO DE LA CONFERENCIA

PG Jordan Taylor Wisconsin
SG Tim Haradway Jr Michigan
SF John Shurna Northwestern
PF Jared Sullinger Ohio State
PF-C Trevor Mbakwe Minnesota