31 de marzo de 2012

ANALISIS DE LA FINAL FOUR IV: LOUISVILLE


 LOUISVILLE (30-9, 10-8)

Decir a principio de año que estos Cardinals de Pitino iban a estar en la Final Four era una osadia, pero la magia de Pitino para conjuntar equipos competitivos con unos mimbres mediocres, ha hecho que Louisville de la mano de una gran defensa y coraje, hayan llegado tan lejos. Para muchos analistas eran un equipo competitivo que lucharía por estar en la parte alta de la Big East, como así fue, pero para nada nadie se esperaba este sprint final con titulo del torneo de la Big East y presencia en la Final Four.

- PG Peyton Siva 6-0 Junior. Prototipo de base Pitino, gran robador de balones y muy rápido con el balón en transición. Además es capaz de colarse entre las defensas rivales ya que es un penetrador de calidad. Nada egoísta su capacidad de pase esta por encima de la media, siendo un especialista penetrando y doblando el balón fuera. Su gran lastre sin duda alguna es el tiro, ya que se puede decir que carece de él por completo. Además tiende a perder muchos balones.

- SG Chris Smith 6-2 Senior. El hermano de JR Smith, aterrizo el pasado año en Louisville vía transfer desde Manhattan y se adapto a la perfección al sistema de Pitino. Atlético y buen defensor es un gran tirador de tres puntos, algo fundamental en los exteriores que juegan en Louisville. Jugador sacrificado que tiene claro cual es su rol

- SF Kyle Kuric 6-4 Senior. Gran trabajador, ha pasado de ser un jugador residual en los dos primeros años, a ser importantísimo en los dos últimos. Gran tirador tras bloqueo o en parado, carece de mas recursos ofensivos, lo cual limita su juego para un futuro. Es como sus compañeros un gran defensor, donde debido a su tenaciadad y trabajo obtiene grandes resultados. Veremos si ante una buena defensa como la de Kentucky es capaz de sacar provecho. Una de las claves del encuentro.

- PF Chane Behanan 6-6 Freshman. Pivot bastante pequeño, pero que compensa sus carencias con voluntad y fuerza. De nuevo tenemos un luchador que ayuda mucho en defensa debido a su intensidad. Muy buen reboteador sobre todo defensivo.

- C Gorgui Dieng 6-11 Sophomore. Pivot senegales de gran altura y envergadura, por lo que su principal característica es la intimidacion, siendo un gran reboteador y un extraordinario taponador. Ofensivamente es muy tosco convirtiendo solo canastas fáciles. En defensa su falta de cuerpo le suele causar problemas, sobre todo de faltas.

El banquillo de los Cardinals cuenta con dos suplentes básicos. El mas importante es Russ Smith, segundo máximo anotador del equipo y un autentico micro hondas. Es eléctrico y cuando esta en cancha revoluciona el partido. El de NY es un autentico jugon callejero, con un gran manejo y con facilidad para crearse sus tiros. Para mi es la mayor amenaza del equipo en ataque. El otro jugador mas utilizado es Jared Swopshire, recluta muy publicitado hace unos años, pero que las lesiones no han dejado que alcanzara todo su potencial.

Sobre el papel son el equipo con menos potencial de los presentes en Nueva Orleans, pero visto su rendimiento en los últimos partidos, llegan repletos de moral, por lo que son muy peligrosos. Aun así creo que sucumbiran en el derby de Kentucky.

ANALISIS DE LA FINAL FOUR III : KENTUCKY


 KENTUCKY WILDCATS (36-2, 16-0)

El tercer proyecto de Calipari basado en los one and done, filosofía siempre criticada y poco aceptada, parece que este año va en serio. A conseguido conjuntar un equipo magnifico, con muchas y diversas opciones en ataque, y con una buena dosis de defensa e intimidación. Son para casi todo el mundo los claros favoritos, y deben de plasmar en los dos últimos partidos del año, la superioridad demostrada durante toda la temporada. Su record es brutal, con solo dos derrotas ante Indiana y Vanderbilt, y victorias meritorias ante Kansas, North Carolina, Louisville, Florida en tres ocasiones, etc...Veremos si Calipari y sus chicos pueden aguantar la presión y corroborar su etiqueta de favoritos, algo que por ejemplo su entrenador no pudo hacer en la temporada 2008 cuando dirigía a Memphis.

- PG Marquis Teague 6-2 Freshman. Calipari ha encontrado en este base un jugador que se adapta mejor a sus esquemas. No es el anotador compulsivo que eran Wall o Knight, se dedica mas a hacer jugar al equipo. Rápido con el balón, le encanta jugar en transición donde es un verdadero maestro.  Tiene un tiro exterior irregular, puede anotar, pero lo debe de mejorar bastante si quiere tener futuro en la NBA. Sus buenas cualidades defensivas son básicas para que el sistema defensivo de Kentucky funcione a las mil maravillas.

- SG Doron Lamb 6-4 Sophomore. Importantisimo para los Wildcats en ataque, ya que con su mortal tiro de tres puntos, hace mucho daño a las defensas cuando se cierran sobre sus pivots. Ayuda a subir el balón si es necesario, aunque la dirección no es una de sus mayores virtudes. Su gran rapidez le ayuda a crearse sus propios tiros y a ser un defensor por encima de la media, sin ser excelso. Letal desde la larga distancia, ha acertado quedandose un segundo año, ya que puede ser vital para el titulo.

- SF Michael Kidd-Gilchrist 6-7 Freshman. Es le contrapunto físico en el perímetro de Kentucky. Con un cuerpo ya formado para la NBA, puede actuar tanto de 3 como de 4, aprovechando su fuerza contra oponentes mas débiles, y su gran velocidad y explosividad ante pivot mas pesados y lentos. Muy inteligente en su juego, ayuda al equipo en muchas facetas, siendo un excepcional reboteador. Debe mejorar su tiro, su talón de aquiles. Defensivamente causa estragos debido a su velocidad y fuerza, siendo este aspecto de el uno de los mejores valorados, ya que puede defender a cualquier jugador contrario. Muy intenso en su juego, es el ganador que le faltaba otros años a Caliapri.

- PF Terrence Jones 6-9 Sophomore. Este versátil ala-pivot ha adoptado un papel mas secundario este año, con la llegada de los nuevo recruits. Ha pasado de ser casi la única referencia interior del equipo a compartir ese rol con Davis, con lo que sus números han bajado. Aun así es jugador muy completo, que le gusta tanto jugar de espaldas como de cara, y que gracias a su buen manejo de balón y su rapidez causa muchos problemas a los pivots rivales.


- PF Anthony Davis 6-10 Freshman. Que decir del jugador del año de la competición que no se haya dicho ya. Su gran envergadura le hace ser un excelso reboteador y taponador, lo que además le vale para acabar en mates muchas de sus jugadas ofensivas. Tiene fundamentos de sobra para atacar a su par de cara al aro, y dispone de un tiro de media distancia muy solido. Claramente preparado para la NBA, deberá de coger algo mas de cuerpo para poder competir en la elite. Sin duda el mejor jugador del equipo.

Desde el banquillo los Wildcats cuentan con dos armas fundamentales, por un lado Darius Miller, un atlético y físico alero, que ayuda en varias posiciones del campo, y que el pasado año era titular. Ha sabido adaptarse a la función de sexto hombre, colaborando además en ataque. Buen tirador. El otro suplente mas utilizado es Kyle Wiltjer, un pivot freshman cuya virtud es jugar abierto, de hecho posee el segundo mejor porcentaje desde la linea de tres puntos del equipo.

Para mi, pese a lo corta de su rotación, son los claros favoritos en la primera semifinal, si consiguen salir vivos de la trampa que Rick Pitino y sus Cardinals les plantearan. Son además los numero uno para llevarse el titulo nacional.

30 de marzo de 2012

ANALISIS DE LA FINAL FOUR II : KANSAS


 KANSAS JAYHAWKS (31-6, 16-2)

Cuando todo el mundo preveiamos un duro año de reconstrucción y transición para Bill Self y los suyos, estos nos han sorprendido gratamente llegando a la Final Four. La ausencia de talento entrante en la plantilla, parecía que dejaba al equipo sin opciones de luchar por la Big XII, yo en mi análisis previo les daba una honrosa tercera plaza, pero fueron capaces de ganar el titulo de la temporada regular cayendo solo en dos partido, ante Missouri e Iowa State. Perderían en semifinales de su torneo ante Baylor, pero eso no empañaba una temporada mas que digna de un equipo con pocas aspiraciones iniciales. 
Ante la ausencia de caras nuevas importantes, Self redujo la rotación a solo 7 hombres importantes, algo que se tradujo en éxito al incrementar varios de ellos sus prestaciones de manera sobresaliente:

- PG Tyshawn Taylor 6-3 Senior. Por fin, tras varios años esperándolo, ha dado el salto de calidad esperado en lo ofensivo. Actúa de base aunque claramente no lo es, ya que se siente mas cómodo corriendo el contra ataque y penetrando a canasta. Su gran intensidad es un arma de doble filo, por un lado le hace cometer mucho errores, perdiendo nada mas y nada menos que 3.5 balones por partido, pero por otro lado es la llave de su juego ofensivo, ya que anota muchos puntos tras robo de balón. Tras cuatro años no ha conseguido un tiro exterior solido que le hace muy previsible, de hecho en el torneo lleva un horrendo 0-17 en tiros de 3 puntos. En su intenso duelo con Aaron Craft puede estar la clave del partido. 

- SG Elijah Johnson 6-4 Junior. Este año ha pasado a ser fundamental ya que ha mejorado mucho su juego tanto ofensivo como defensivo. Alterna el puesto de base con Taylor, aunque tampoco lo es y posee un decente tiro de tres puntos. Muy atlético y rápido, puede defender con solvencia a cualquier exterior contrario. En su contra esta su inconsistencia, ya que tiene por costumbre desaparecer en muchos partidos.


- SF Travis Releford 6-6 Junior. Es el tercer componente de este perímetro, y como sus compañeros es también muy físico y atlético. Ofensivamente es muy limitado, basando su anotación en canastas de alto porcentaje. Su principal aporte para el equipo es la defensa, donde nos muestra sus virtudes. Además colabora mucho en el rebote sobre todo ofensivo.


- PF Thomas Robinson 6-9 Junior. Sin duda uno de los jugadores mas mejorados de toda la NCAA. Ha pasado de ser el suplente de los gemelos Morris, promediando poco mas de 14 minutos, ha ser la referencia ofensiva del equipo. Destacaba por su dureza y potencia intimidatoria defensiva, pero ha mejorado notablemente en ataque, tanto en sus movimientos en poste bajo, como desarrollando un tiro de media distancia muy eficaz. Grandioso reboteador en ambas canastas. Su duelo con Jared Sullinger es otra de las claves mas importantes de la semifinal. Quien antes se cargue de faltas sufrirá las consecuencias.

- C Jeff Withey 7-0 Junior. Ha pasado de ser irrelevante en sus dos primeros años, ha tener un papel principal. Ha tomado el papel de Robinson en lo defensivo, ya que su trabajo allí y en el rebote es fundamental para el equipo. Ofensivamente es muy limitado, pero no se complica, anota canastas fáciles y tiene un gancho mecanizado pero efectivo. Sus brazos largos le hacen ser un buen intimidador.

En el banquillo dos son sus bazas principales. Por un lado Conner Teahan borda el papel de jugador blanco aguerrido que durante un par de años desempeño Morningstar, y que tanto le gusta a Self. Mucho esfuerzo, algo de defensa y un poco de tiro exterior. Kevin Young es el relevo interior, un transfer de Loyola Marymount, que tiene movilidad y ayuda en el rebote. Mas testimonial es la presencia en cancha del base freshman Nadir Tharpe o del pivot transfer de Lamar, Justin Wesley.

Bill Self ha conseguido este año un bloque mas duro, defensivo y aguerrido que otros años, y lo ha conseguido meter en Final Four, siendo que la calidad baloncestistica de este equipo es inferior a la de otros años. Si están acertados en ataque, pueden competir con cualquiera, pero anotar con regularidad es su mayor problema. Mi impresión es que caerán ante Ohio State.

ANALISIS DE LA FINAL FOUR I : OHIO STATE


Después de un vibrante torneo, sobre todo en el ultimo fin de semana, donde hemos visto partidos de mucha calidad y emoción, el sábado comienza en New Orleans la ultima canción de este gran baile, que espero nos deje un gran sabor de boca, no como ocurrió el año pasado con una devaluadisima final. A grandes rasgos es una Final Four con un claro favorito, Kentucky, y que nos deja otros tres contendientes previsibles, quizás Louisville no lo era tanto, pero el mago Pitino de vez en cuando obra el milagro.
Voy a analizar un poco como juegan los cuatro equipos:

OHIO STATE BUCKEYES (31-7, 13-5)
El equipo de Thad Matta, era para mi, al igual que para casi todo el mundo, uno de los equipos con muchas opciones de disputar esta Final Four. De hecho dominaron su calendario non conference con mucha solvencia, derrotando a Florida y a Duke, solo cayendo en casa de Kansas, sus próximo rivales. Su actuación en la Big Ten fue mas irregular, quedando por detrás de Michigan State en el torneo después de empatar con ellos y Michigan en el liderato de la liga regular, lo que supuso ser el cabeza de serie numero 2 de la región Este.
Aun así son un equipo muy solido y con múltiples armas, de rotación corta pero capaz de derrotar a cualquiera. Basan su fuerza en la calidad de su quinteto titular, que acaparan la gran mayoría de puntos y un alto porcentaje de minutos de juego, teniendo el banquillo un papel testimonial:

- PG Aaron Craft 6-2. Sophomore. Estamos sin duda ante uno de los bases con mejores cualidades defensivas del país. De hecho sus 2.5 robos por partido lo atestiguan. Es además el líder del equipo en la pista, siempre animando a sus compañeros y luchando cada balón hasta la extenuacion. Su intensidad es contagiosa para el equipo. Base muy inteligente sabe controlar bien el tempo del partido y tiene una mas que decente capacidad de pase. Su presión a los bases de Kansas, que ninguno lo es puro, puede ser decisiva en la semifinal.

- SG Lenzelle Smith 6-4. Sophomore. Ha sido el encargado de sustituir a un hombre tan importante el año pasado como era David Lighty. Es decir aporta trabajo, sacrificio y defensa. Jugador con un físico potente ayuda mucho en el rebote, y se ha destapado en este torneo como un anotador exterior solvente, dándole a su equipo un plus de tiro exterior con la que no contaban. Su trabajo debe ser fundamental.

- SG/SF William Bufford 6-6. Senior. Muchos esperábamos hace dos años que este gran tirador diera un paso adelante, tras la marcha de Evan Turner, y se convirtiera en el líder del equipo, pero ha demostrado que es otro tipo de jugador. Prefiere mas formar parte de un equipo que destacar el individualmente. Esta falta de carácter no le ha impedido ser un gran anotador, promediando 14.4 puntos en sus últimos tres años, eso si limitado por su manejo de balón mediocre, que le impide muchas veces crearse sus propios tiros. Alterna grandes partidos, con otros encuentros donde pasa desapercibido. Gran tirador de 3p y de tiros libres. Si tiene el día es desequilibrante.

- SF/PF Deshaun Thomas 6-7. Sophomore. Muy buen alero que por circunstancias ha jugado todo el año de power forward. Parece que juega a otra velocidad inferior al resto, pero su juego auna sencillez, practicidad y eficacia. Muy inteligente, suele tomar casi siempre la decisión correcta. Su punto negro es quizás su exceso de individualismo en ocasiones, lo que se traduce en solo 0.9 asistencias por partido. Enrachado es muy peligroso, que se lo digan a Cincinnati.


- PF Jared Sullinger 6-9. Sophomore. Sorprendió a todo el mundo tras quedarse en Columbus otro año mas, pero quería jugar una Final Four y este año lo ha conseguido. Es uno de los mejores jugadores interiores del país, aunando fuerza con recursos tecnicos. Gran jugador de poste bajo, anota desde allí la mayoría de sus puntos, con una gran variedad de movimientos, lo que hace que sea un jugador muy difícil de defender. Es un gran reboteador, pero sus problemas de faltas le lastran a menudo en minutos de juego, por lo que sus números podrían ser aun mas espectaculares. Si consigue mantener la forma física, algo que le cuesta, puede ser un gran pivot NBA.

La segunda unidad es casi inexistente, y los jugadores que salen de banquillo solo lo hacen para dar un pequeño descanso o por problemas graves de faltas de los titulares. El transfer de Boston College, Evan Ravanel es el primer relevo interior, aportando en la cancha una gran presencia física. Shannon Scott suele ser el primer relevo exterior, aportando buena intensidad defensiva en el puesto de base. Los freshman Sam Thompson y Amir Williams también pueden actuar pero de forma testimonial.

Resumiendo, creo que los Buckeyes están un peldaño por encima de Kansas, aunque la igualdad sera máxima. Para lograr batir a los Jayhawks deberan controlar bien las faltas de Sullinger ante un pivot dominante como Thomas Robinson, siendo el papel de Ravanel y Williams fundamental en los relevos. Ademas todo su quinteto debe rendir, si alguna pieza falla, lo pasaran mal, ya que no cuentan con ningun revulsivo desde el banquillo.

22 de marzo de 2012

TERCERA RONDA NCAA II: LOS GRANDES AVANZAN A SWEET 16


Esperaba la jornada del domingo con ansia, a ver si el torneo se animaba un poco mas que en la jornada anterior, y descubríamos por fin a esa cenicienta soñada que todos esperamos año a año. Además eran los enfrentamientos del cuadro que mas sorpresas habían deparado en la primera jornada, por lo que se esperaba que Lehigh o Norfolk State siguieran adelante en el camino, pero nada mas lejos de la realidad, ya que los favoritos fueron practicamente ganando todos sus encuentros, y solo un poco, la universidad de Ohio, puede encarnar el papel de secundario protagonista.
En el primer partido del día, veíamos un encuentros entre dos equipos de Majors, Georgetown (3) era ligeramente favorito ante North Carolina State (11) sobre todo por su buena temporada. Pero el partido deparo un duelo muy igualado que cayó del lado de los Wolfpacks, gracias a un buen arranque de segunda mitad. Sorprendente primera temporada de Mark Gottfried en el banquillo que ha conseguido mas en un año que Sidney Lowe en cinco.
Michigan State (1) ganaba en un partido igualado a St. Louis (9), de la mano de nuevo de un espectacular Draymond Green (16 puntos y 13 rebotes). Otro numero uno como North Carolina arrollaba a una competitiva Creighton (8), jugando por momentos un gran baloncesto. La mas que probable baja de Kendall Marshall en los próximo partidos por una lesión en la muñeca, puede afectar seriamente sus opciones de titulo.
El milagro de Norfolk State (15) se quedo en flor de un día, ya que perdieron de forma abultada ante Florida (7), en un partido que fue un paseo militar para los Gators. Ohio (13) se colaba en el Sweet 16 por primera vez desde 1964 tras vencer en el duelo de low seeds a la mediocre USF (12), en un claro ejemplo de que existen muy buenos equipos mid-majors en el torneo capaces de derrotar medianías de las conferencias mas potentes como la Big East.
Xavier (10) cumplió también la lógica y derroto a Lehigh (15) por 12 puntos. Eso si fue un partido mas igualado de lo que dicen los marcadores finales, ya que los Mountain Hawks aguantaron el tipo durante 32 minutos, pero una sequía de cinco minutos sin anotar fue debastadora para ellos. Xavier no sera la única universidad de Cincinnati en los Sweet 16, ya que la propia universidad de Cincinnati (6) batió en un duro y bronco partido a la correosa Florida State (3), en la que quizás se puede catalogar como mayor sorpresa de esta ronda, aunque ambos equipos llegaban a este encuentro con rachas positivas, y el partido se decidió por mínimos detalles.
Por ultimo Kansas (2) sigue sin mucho brillo, avanzando en el torneo, tras ganar a Purdue (10) en un partido en el que fue a remolque durante muchos minutos, y que se decidió con varias buenas acciones defensivas de los Jayhawks, en los últimos dos minutos. Una pena para Hummel y sus compañeros que fueron muy competitivos y merecieron mas.
En resumen, tras dos años locos de torneo, donde las sorpresas eran continuas y uno o varios equipos cenicienta llegaban a Final Four, este año parece que el torneo se ha estabilizado un poco mas en la normalidad. También creo que sera complicado ver una Final Four con los cuatro números 1 en liza, algo que no ocurre desde 2008, ya que alguno caerá, pero lo que si veo claro es que quien llegue tendrá un pedigri detrás, ya que casi todos los equipos que quedan lo tienen. Veremos que ocurre en los próximo días.

19 de marzo de 2012

TERCERA RONDA NCAA I: FAVORITISMO Y POCO MAS



Llegaba el fin de semana y con ella la tercera ronda del torneo de la NCAA, antes también conocida como segunda ronda... Después de la ausencia de emoción del primer día y del torrente de sorpresas del segundo, llegábamos a la tercera jornada con ganas de que se repitieran los resultados contrarios a los pronósticos.
Pero el sábado no nos deparo nada de esto, sino al contrario, ya que en todos los partidos el equipo vencedor era el mejor clasificado. Eso no quita que en algunos encuentros hubiera emoción y buen baloncesto, pero como la salsa de este torneo en sus dos primeras rondas es las sorpresas, y no las hubo, te quedas con una sensación agridulce, como del deber no cumplido.
Empezamos la sesión con la fácil victoria de Syracuse(1) ante Kansas State(8), donde los Wildcats solo pudieron aguantar a los Orangemen durante 25 minutos. La clave la aportación de los banquillos, donde los jugadores de Boenheim aportaron 33 puntos por los 0 de los suplentes de Frank Martin. El segundo favorito en cumplir su papel fue Ohio State(2), quien con algún apuro mas derroto a Gonzaga(7) por 73-66, gracias a la actuación estelar de Aaron Craft y sus 17 puntos y 10 asistencias. Murray State (6) caía honrosamente ante Marquette(3), en la que era solo su segunda derrota de la temporada, en un encuentro trabado y que se decidió del lado de los Golden Eagles en los últimos 5 minutos.
En la franja horaria central de la jornada, si que tuvimos la suerte de presenciar dos de los mejores partidos de lo que llevamos de competición, en cuanto a igualdad y emoción. Por un lado los Badgers de Wisconsin (4) derrotaban con mucho sufrimiento a Vanderbilt(5), en un encuentro lleno de alternativas, y donde la defensa de los de Bo Ryan a las máximas estrellas de Vandy, Jenkins y Taylor, fue fundamental, ya que recortaron sus prestaciones bastante. Indiana (4) por su parte conseguía su primera presencia en el Sweet 16 desde 2002 tras remontarle a VCU (12) nueve puntos de renta en los últimos minutos. Un tiro del alero Will Sheehey a 12.6 segundos fue el que dio la victoria a los Hoosiers ante unos Rams que desfallecieron en el ultimo cuarto de partido.
Kentucky (1) no dio opción a la sorpresa ante una muy combatíva Iowa State (8). Royce White demostro que pocos equipos pueden pararle, pero estaba muy solo ante la cantidad de armas que tienen los Wildcats de Calipari. Lo mismo paso con Baylor (3), quien impuso su poderío físico ante una Colorado que aguanto el primer tiempo. Destacar los nueve triples convertidos por el escolta canadiense, ex de Boston College, Brady Heslip.
Por ultimo, en el encuentro que cerraba la jornada, Louisville (4) estuvo  a punto de pagar su exceso de relajación ante New Mexico (5), ya que después de ganar por 15 puntos a mediados del segundo tiempo estuvieron a punto de ver como los Lobos, de la mano de un gran Drew Gordon, le daban la vuelta al marcador.
Mañana mis impresiones sobre la jornada dominical.

17 de marzo de 2012

SEGUNDA RONDA NCAA: ENTRE LO RUTINARIO Y LO ADMIRABLE


Para retomar mi blog, nada mejor que hacerlo durante el vibrante March Madness, que como para todo buen aficionado al baloncesto de la NCAA, es la época mas importante del año. Por diversos motivos gratificante, llevo la friolera de tres meses y medio sin actualizarlo, que no sin seguir la competición, lo cual he hecho de forma regular y asidua. Además sigo colaborando cuando me lo piden con basketamericano.com, algo que me quita tiempo gustosamente pero que me hace no quitar ojo de esta bendita competición.
Llegamos al torneo final, después de un Selection Sunday bastante tranquilo, donde sobre todo no hubo grandes ausentes como otros años, y creo que el comité no se olvido a nadie relevante. Apostaron por Iona, lo pudieron hacer por Drexel, y metió su consiguiente e injusto manojo de equipos de la Majors, que no pintaban mucho la verdad (Texas, Virginia, UConn, West Virginia) y cuyo paso por el torneo a sido testimonial. Este debate surge cada año, y yo que llevo varios años siguiendo en profundidad este complejo proceso de selección, ya he dado por hecho que esto va ser a si siempre. Es como predicar en el desierto. Intereses económicos, publicitarios etc....(esto no hay que olvidarse que para la NCAA es un negocio, al igual que para las grandes universidades), hacen que año a año el comité de selección brinde billetes gratuitos al gran baile a equipos prestigiosos de las Majors, que por resultados y juego no se lo merecen, pero por otros aspectos si. Seria utópico pensar en un torneo donde realmente fueran a jugar los 68 mejores equipos, porque entre la mid y las low majors te puedes encontrar joyas, (véase equipos como Western Carolina, Fairfield, Marshall, Bucknell, Nevada etc..) pero esta claro que no vende los mismos un Kentucky-UConn, que un Kentucky-Drexel.....en fin que se le va hacer.
Una vez asimilado el bracket y analizado en profundidad, lo primero era disfrutar el martes del primer día de la First Four, o la también mal llamada primera ronda (soy un clásico y para mi esta ronda debería de cambiar de nombre, porque la primera ronda es la que se ha estado disputando el jueves y el viernes). Este primer día vimos dos claros partidos de Madness; primero vimos como Western Kentucky daba la vuelta a un partido que perdía por 15 puntos a falta de 7 minutos contra Miss. Valley State. Y luego vimos como un equipo es capaz de perder un partido despues de una gloriosa y celestial exhibicion de baloncesto ofensivo, y es que Iona ganaba 55-31 en el minuto 15 de la primera parte, jugando como los ángeles y divirtiéndonos a todos los que trasnochamos para verlo, pero BYU saco la garra típica de este equipo, y poco a poco fue remontando el partido para llevárselo in extremis por 72-78. Un primer día difícil de igualar.
El miércoles no dio para mucho baloncestisticamente hablando. Vermont domino con tranquilidad el partido ante Lamar, la universidad tejana donde entrena ahora Pat Knight, hijo del mitico Bobby Knight. Mientras en el otro encuentro gano el menos malo, que fue USF, los cuales derrotaron a una California de risa, demostrando que el nivel de la Pac-12 este año ha sido ínfimo. Partido que no le recomiendo ni a mi mayor enemigo....
Ya el jueves nos metíamos en harina de verdad, en el torneo propiamente dicho, y resulto ser una jornada bastante gris y fría. Uno tras otro los favoritos hacia su trabajo e iban derrotando a sus rivales inferiores sin pasar excesivos apuros. Hubo excepciones, ya que Syracuse la paso canutas ante un buen equipo como UNC-Asheville, pero poco mas. De hecho las únicas dos derrotas de rivales con numero de cabeza de serie mas alto, fueron las de Wichita State(5) ante VCU(12), y la de UNLV(6) ante Colorado(11), y para mi no son sorpresas en si, ya que eran enfrentamientos muy igualados que podían caer de cualquier lado. No recuerdo un primer día de torneo con tan pocas sorpresas. Lo demás rutinario........
El viernes en su sesión de tarde siguió la misma tónica. partidos dominados con mayor o menor holgura por los equipos favoritos, y una victoria de N.Carolina State(11) ante una sobre valorada San Diego State(6), que tampoco me sorprendió en exceso. Hasta que a las doce de la noche mas o menos salto el primer sorpresón, y es que uno de los mejores equipos del país, y seguramente el que mejor baloncesto había practicado hasta el día de hoy, Missouri(2), caía ante la desconocida Norfolk State(15), en lo que se considera un hecho histórico, ya que era hasta ese momento la quinta vez desde 1985 que ocurría este suceso. Además fue un partido admirable por parte de los Spartans, quienes consiguieron llevar la delantera casi todo el partido, jugando sin ningún tipo de complejo. Que seria del Madness sin sorpresas como estas....aunque me fastidie todos mis brackets....
He dicho bien que era la quinta, porque después hubo una sexta, la universidad de Lehigh(15) derrotaba a la todopoderosa Duke para conseguir otra nueva sorpresa que eclipsaba el resto de resultados de la jornada definitivamente. Daba igual que luego Ohio(13) diera la sorpresa batiendo a Michigan(4), o que USF(12) se cargara a Temple(5), las dos sorpresas anteriores hacia de esta jornada una de las mas sorprendentes de la historia del torneo, ya que nunca antes dos nº 2  habían caído en la misma edición del campeonato, en la primera ronda.
Es raro, pero las nulas sorpresas del primer día eran contrarrestadas por las muchas y grandiosas del segundo, dándonos en general unos primeros días de torneo brillantes y emocionantes.....esto es el March Madness, nunca nos falla....