Para retomar mi blog, nada mejor que hacerlo durante el vibrante March Madness, que como para todo buen aficionado al baloncesto de la NCAA, es la época mas importante del año. Por diversos motivos gratificante, llevo la friolera de tres meses y medio sin actualizarlo, que no sin seguir la competición, lo cual he hecho de forma regular y asidua. Además sigo colaborando cuando me lo piden con basketamericano.com, algo que me quita tiempo gustosamente pero que me hace no quitar ojo de esta bendita competición.
Llegamos al torneo final, después de un Selection Sunday bastante tranquilo, donde sobre todo no hubo grandes ausentes como otros años, y creo que el comité no se olvido a nadie relevante. Apostaron por Iona, lo pudieron hacer por Drexel, y metió su consiguiente e injusto manojo de equipos de la Majors, que no pintaban mucho la verdad (Texas, Virginia, UConn, West Virginia) y cuyo paso por el torneo a sido testimonial. Este debate surge cada año, y yo que llevo varios años siguiendo en profundidad este complejo proceso de selección, ya he dado por hecho que esto va ser a si siempre. Es como predicar en el desierto. Intereses económicos, publicitarios etc....(esto no hay que olvidarse que para la NCAA es un negocio, al igual que para las grandes universidades), hacen que año a año el comité de selección brinde billetes gratuitos al gran baile a equipos prestigiosos de las Majors, que por resultados y juego no se lo merecen, pero por otros aspectos si. Seria utópico pensar en un torneo donde realmente fueran a jugar los 68 mejores equipos, porque entre la mid y las low majors te puedes encontrar joyas, (véase equipos como Western Carolina, Fairfield, Marshall, Bucknell, Nevada etc..) pero esta claro que no vende los mismos un Kentucky-UConn, que un Kentucky-Drexel.....en fin que se le va hacer.
Una vez asimilado el bracket y analizado en profundidad, lo primero era disfrutar el martes del primer día de la First Four, o la también mal llamada primera ronda (soy un clásico y para mi esta ronda debería de cambiar de nombre, porque la primera ronda es la que se ha estado disputando el jueves y el viernes). Este primer día vimos dos claros partidos de Madness; primero vimos como Western Kentucky daba la vuelta a un partido que perdía por 15 puntos a falta de 7 minutos contra Miss. Valley State. Y luego vimos como un equipo es capaz de perder un partido despues de una gloriosa y celestial exhibicion de baloncesto ofensivo, y es que Iona ganaba 55-31 en el minuto 15 de la primera parte, jugando como los ángeles y divirtiéndonos a todos los que trasnochamos para verlo, pero BYU saco la garra típica de este equipo, y poco a poco fue remontando el partido para llevárselo in extremis por 72-78. Un primer día difícil de igualar.
El miércoles no dio para mucho baloncestisticamente hablando. Vermont domino con tranquilidad el partido ante Lamar, la universidad tejana donde entrena ahora Pat Knight, hijo del mitico Bobby Knight. Mientras en el otro encuentro gano el menos malo, que fue USF, los cuales derrotaron a una California de risa, demostrando que el nivel de la Pac-12 este año ha sido ínfimo. Partido que no le recomiendo ni a mi mayor enemigo....
Ya el jueves nos metíamos en harina de verdad, en el torneo propiamente dicho, y resulto ser una jornada bastante gris y fría. Uno tras otro los favoritos hacia su trabajo e iban derrotando a sus rivales inferiores sin pasar excesivos apuros. Hubo excepciones, ya que Syracuse la paso canutas ante un buen equipo como UNC-Asheville, pero poco mas. De hecho las únicas dos derrotas de rivales con numero de cabeza de serie mas alto, fueron las de Wichita State(5) ante VCU(12), y la de UNLV(6) ante Colorado(11), y para mi no son sorpresas en si, ya que eran enfrentamientos muy igualados que podían caer de cualquier lado. No recuerdo un primer día de torneo con tan pocas sorpresas. Lo demás rutinario........
El viernes en su sesión de tarde siguió la misma tónica. partidos dominados con mayor o menor holgura por los equipos favoritos, y una victoria de N.Carolina State(11) ante una sobre valorada San Diego State(6), que tampoco me sorprendió en exceso. Hasta que a las doce de la noche mas o menos salto el primer sorpresón, y es que uno de los mejores equipos del país, y seguramente el que mejor baloncesto había practicado hasta el día de hoy, Missouri(2), caía ante la desconocida Norfolk State(15), en lo que se considera un hecho histórico, ya que era hasta ese momento la quinta vez desde 1985 que ocurría este suceso. Además fue un partido admirable por parte de los Spartans, quienes consiguieron llevar la delantera casi todo el partido, jugando sin ningún tipo de complejo. Que seria del Madness sin sorpresas como estas....aunque me fastidie todos mis brackets....He dicho bien que era la quinta, porque después hubo una sexta, la universidad de Lehigh(15) derrotaba a la todopoderosa Duke para conseguir otra nueva sorpresa que eclipsaba el resto de resultados de la jornada definitivamente. Daba igual que luego Ohio(13) diera la sorpresa batiendo a Michigan(4), o que USF(12) se cargara a Temple(5), las dos sorpresas anteriores hacia de esta jornada una de las mas sorprendentes de la historia del torneo, ya que nunca antes dos nº 2 habían caído en la misma edición del campeonato, en la primera ronda.
Es raro, pero las nulas sorpresas del primer día eran contrarrestadas por las muchas y grandiosas del segundo, dándonos en general unos primeros días de torneo brillantes y emocionantes.....esto es el March Madness, nunca nos falla....
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